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REVISTA BIBLIOGRÁFICA DE GEOGRAFÍA Y CIENCIAS SOCIALES
Universidad de Barcelona
ISSN: 1138-9796. Depósito Legal: B. 21.742-98
Vol. XVIII, nº 1022, 25 de abril de 2013
[Serie documental de Geo Crítica. Cuadernos Críticos de Geografía Humana]
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APORTACIÓN
DE LAS REDES EXPEDICIONARIAS AL CONOCIMIENTO DEL CLIMA
Juan Alberto Molina García
Candidato a doctor
Departamento de Ingeniería Geológica
Universidad Politécnica de Madrid
Recibido: 16 de septiembre de 2012. Aceptado: 7 de enero de 2013
Aportación de las redes expedicionarias al conocimiento del clima (Resumen)
Durante la Ilustración, el imperio español alcanzó su
máxima amplitud y las instituciones oficiales incrementaron su apoyo a las
ciencias. Para defender sus fronteras y ejercer con eficacia el poder político
y económico, la Corona necesitaba obtener información precisa y urgente de sus
posesiones, incluida la climatológica y la de otros fenómenos relacionados con
el clima. Uno de los procedimientos empleados para ello fue el envío de
comisionados a los territorios. Fue aplicado por redes de informadores que
obtenían, manejaban y difundían datos de todo tipo. Sus actuaciones se basaban
en la división del trabajo, el reparto de colaboradores en diferentes lugares, el
cumplimiento estricto de protocolos homogéneos, el uso de códigos de
comunicación comprensibles y el envío de los resultados a las autoridades que
tomaban las decisiones. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los
informes de los expedicionarios incluyeron datos meteorológicos.
Palabras clave:
Redes expedicionarias, clima, expediciones político-científicas, observaciones
cualitativas, observaciones meteorológicas, transmisión de datos.
Contributions of expeditionary nets to the
knowledge of climate (Abstract)
During
Enlightenment, Spanish Empire achieved its highest stretch and State
institutions put up their support to sciences. To defend their borders and to
wield political and economical power, the Crown needed an exact and urgent
information about its possessions included the climatologic one and other
phenomena linked to climate. One of the procedures employed was the sending of
commissioners to the territories. It was used by information
nets« members who obtained, manned and transmitted every kind of data.
Their actions were based on division of tasks, on distribution of collaborators
at several places, on homogeneous protocols completion, on use of
understandable communication codes and on sending of results to the authorities
who took decisions. At the ending of eighteenth century and the beginning of
nineteenth one, expeditionary« reports included meteorological data.
Key words: Expeditionary
nets, climate, political-scientific expeditions, qualitative observations,
meteorological observations, transmission of data.
Los ilustrados trataron las cuestiones
referentes a la cultura y el medio con gran detalle y profundidad, alcanzando
una honda comprensión de las sociedades humanas y de las relaciones del hombre
con su entorno natural. En el siglo XVIII se consiguió un conocimiento muy
preciso del planeta en aspectos relativos a su diversidad natural, geográfica,
etnográfica, cultural, política y administrativa, aspectos que las corrientes
ambientalistas vinculaban al clima. Indagar en esos asuntos no sólo era
cuestión de ideas y lecturas en archivos y bibliotecas. Consistía, además, en
una ardua labor basada en múltiples experiencias en las que no cabía de forma
exclusiva la reflexión aislada de unos cuantos personajes sobresalientes, sino
la acción colectiva y organizada de un gran número de interesados que recababan
datos diversos en los campos de operaciones y los hacían circular por vías
expresas hasta un centro coordinador.
En
este trabajo se pondrá de manifiesto que una parte significativa del saber
climatológico hispánico del siglo XVIII se generó de forma social y organizada,
en el seno de lo que se ha convenido en denominar redes expedicionarias de información. De ahora en adelante, y de
modo general, esta expresión aludirá a una serie de individuos que podían tener
o no cierta preparación académica, habían recibido alguna instrucción útil para
el desempeño puntual de tareas concretas, colaboraban de forma permanente o
esporádica entre sí o con otros colectivos similares o actuaban por encargo de
entidades estatales, religiosas y privadas en la producción, manejo,
intercambio y transmisión de información científica de forma compartimentada,
ordenada y jerárquicamente organizada, persiguiendo diversos propósitos y
valiéndose de distintos procedimientos de sencilla comprensión y rápido acceso.
El motivo de haber elegido el mundo hispánico de la Ilustración radica
en que se ha estimado que el saber climatológico adquirió una especial
relevancia en aquella etapa y en dicho marco geográfico, y que las redes de
expedicionarios se mostraron especialmente activas en el estudio de los
territorios de la Corona. En efecto, en el siglo XVIII el imperio español
alcanzó su máxima extensión y, respecto a las centurias precedentes, hubo un
aquilatado incremento del apoyo institucional y privado a las ciencias y las
técnicas. Esto hizo que surgiera la necesidad de garantizar su integridad
física y resolver un sinfín de cuestiones que podían estar relacionadas con el
clima. Para llevar a término esos cometidos, existían varios procedimientos. Uno
de ellos consistía en organizar comisiones científico-políticas para explorar
los límites del imperio y buscar nuevos recursos y vías comerciales. Además, el
Estado disponía entonces de suficientes recursos humanos y económicos, junto a
considerables conocimientos científicos y técnicos, como para organizar este
tipo de eventos en sus posesiones y encargar un gran número de tareas a los
participantes. Y es que, dada la amplitud de los territorios en cuestión y la
cantidad y complejidad de los intereses que se debían atender, obtener y
manejar cualquier tipo de información suponía la intervención de muchos
especialistas, observadores e informadores en la toma, registro, análisis,
transmisión, comparación, acceso a archivos y publicación de datos, incluidos
los climáticos. Esto, por otro lado, aconsejaba el empleo de técnicas normalizadas
y el seguimiento de protocolos homogéneos de indagación.
Hasta el presente
se han publicado numerosos trabajos sobre expediciones político-científicas a
los territorios de la Corona y sobre el estado de las ciencias en el mundo hispánico
de la Ilustración; también han aparecido escritos acerca de la labor científica
efectuada por Humboldt en las posesiones hispánicas [1].
Algunos autores han abordado cuestiones específicas sobre el clima en el
contexto general de la política científica de los borbones o las han tratado
bajo un enfoque parcial; en ocasiones, han compartido sus planteamientos y se
han solapado los contenidos de sus escritos. Este artículo se centrará en el
funcionamiento y la aportación de las redes de expedicionarios hispánicos
anteriores o contemporáneos de Humboldt al saber climatológico; en particular,
se abordarán asuntos como los siguientes: proyectos emprendidos, procedimientos
de investigación, contenidos específicos de las obras producidas y su
clasificación, análisis del lenguaje empleado, clases socioprofesionales de
pertenencia, ámbitos geográficos de actuación, tiempo de duración de los
trabajos y canales de transmisión de los conocimientos.
Proyectos expedicionarios y funcionamiento de
las redes
Durante
el siglo XVIII, la dinastía borbónica fue creando una serie de instituciones de
carácter científico que reproducían en gran medida el modelo francés y
canalizaban el flujo de ideas foráneas. A finales de la centuria, esas
corporaciones se erigieron en verdaderos centros de notables proyectos
reformistas de signo político y científico. Dichos proyectos se aplicaron tanto
en suelo ibérico como en el ultramarino y se integraron en el mundo científico
europeo a través de su participación en grandes empresas cooperativas
transnacionales de investigación. Como cuerpos destinados a ser la columna
vertebral del nuevo Estado, el Ejército y la Marina, con su nómina de
profesionales disciplinados y altamente cualificados, se situaran en la primera
línea de las decisiones políticas. Y entidades como el Observatorio de la
Marina de Cádiz, el Jardín Botánico de Madrid, el Gabinete de Historia Natural
de Madrid, el Observatorio Astronómico de Santa Fe de Bogotá y otras, no eran
sino centros que estaban destinados al manejo de información masiva y especializada.
A la sombra de ellos, un buen número de informadores recababa datos sobre el
terreno y los transmitía por canales oficiales hacia estamentos o dependencias
superiores, en tanto que diversos colectivos de profesionales trataban de
forzar normas que armonizasen las descripciones y los datos observados,
permitiesen el establecimiento de comparaciones y posibilitasen el hallazgo de
regularidades naturales. El clima era uno de los fenómenos físicos que captaba
el interés de todo ese conjunto de mandatarios y cooperantes.
Aunque
la geografía y las ciencias naturales fueron las grandes beneficiadas de todo
ello, no sería fácil clasificar las expediciones referidas por materias, pues
la cultura de la Ilustración no delimitó claramente las diferentes parcelas de
estudio científico. Además, muchas de estas empresas persiguieron múltiples
objetivos o abordaron más de un tema de estudio. Sea como fuere, entre 1735, fecha
de partida de la expedición geodésica a Perú[2],
y 1808, año en el que estalló la Guerra de la Independencia, se realizaron
numerosos viajes en el seno de los dominios hispánicos. Los escenarios fueron
la península ibérica, el norte africano y las posesiones ultramarinas.
Las
misiones llevadas a cabo en la península ibérica y el norte africano fueron
encomendadas a personajes -nacionales y extranjeros- relevantes del panorama
científico y cultural del momento. Aquéllos no eran sino las cabezas visibles
de unas redes integradas por otras figuras de diversa formación académica y
experiencia profesional que se ajustaban a los planes establecidos por sus
superiores, acudían a diversos enclaves geográficos, distribuían sus quehaceres
entre diferentes parcelas del saber y transmitían los conocimientos por vías
oficiales. En lo concerniente a los aspectos climatológicos, los objetivos
perseguidos por esas redes respondieron a diversos intereses: descripción y
alabanza de los climas rurales y urbanos, repercusiones de dichos fenómenos en
el bienestar psicofísico de los habitantes[3] y en los fenómenos vitales y derivaciones utilitarias de su conocimiento. La
falta de tiempo, junto a la amplitud de los territorios en que tenían lugar las
experiencias, podía haber supuesto serios obstáculos para la consecución de los
fines propuestos si los artífices de las actividades indagadoras hubiesen
tenido que intervenir solos en todas y cada una de las labores. Más factible
era apoyarse en los colaboradores que se hallaban repartidos por varios lugares,
recopilar más tarde toda la información, ordenarla según su conveniencia, analizarla
y ponerla a disposición de quienes así se estipulara.
Ese
fue el procedimiento seguido por Guillermo Bowles, naturalista y miembro del
Gabinete de Historia Natural de Madrid. Durante la época carolina, el programa
de conocimiento geográfico de los reinos españoles, tuvo un fuerte componente
crematístico y se inspiró en el proyecto de fomento económico de Ricardo Ward.
Para ponerlo en marcha, se contrató al irlandés y a otros destacados técnicos
extranjeros: el ingeniero Carlos Le Maur, el químico Agustín de la Planche y el
metalúrgico Keterlin. Bowles visitó las minas de Almadén y Guadalcanal, realizó
un inventario de las riquezas naturales de España y estudió el clima de
diversas localidades; y emprendió alrededor de catorce expediciones por toda la
península ibérica en compañía de otros técnicos y colaboradores: Joseph Solano
(marino; nombrado Gobernador de Santo Domingo en 1773), Salvador de Medina
(marino, astrónomo y comisionado en la expedición a California para observar el
paso de Venus por delante del disco solar), Pedro de Saura (abogado) y su propia
esposa, Ana Regina Rustein. Éstos, a través de encuestas, observaciones propias
y algunas consultas en archivos, le suministraron abundantes detalles sobre
yacimientos minerales, bosques, cultivos, climas, poblaciones, enfermedades más
comunes de los habitantes, sus costumbres y rasgos morales, orientación geográfica
de las ciudades, formas de gobierno, etc. Bowles, que también efectuó observaciones
personales y acudió a otras fuentes [4],
sistematizó toda la información, extrajo conclusiones y dio a conocer los
resultados en una obra [5] que se centró en los espacios rurales susceptibles de explotación económica y
se caracterizó por la abundancia de descripciones naturales, incluidas las
climáticas. El diplomático José Nicolás de Azara tradujo los textos originales
del francés y editó la obra en Madrid.
De
un modo análogo, el botánico Antonio José Cavanilles recibió el encargo oficial
de la Secretaría de Estado de viajar por todo el territorio peninsular para estudiar
su flora y determinar sus beneficios farmacológicos y comerciales [6].
También atendió a los requerimientos de la Real Academia Médico Matritense para
indagar sobre el cultivo del arroz y sobre el vínculo entre el clima y la
vegetación [7].
Un trabajo tan minucioso, extenso y prolongado como el realizado por Cavanilles
no podía ser labor para una sola persona, pero sí para un conjunto organizado
de cooperantes e informadores [8] que se repartieran los puntos a tratar y estuviesen capitaneados por él.
Igualmente,
aunque el proyecto expedicionario de Domingo Badía Leblich tuviese un fuerte
componente personal, nació por encargo del Ministro Manuel Godoy. Éste, con la
excusa de encontrar información que pudiera reportar conocimientos de utilidad
acerca del mundo natural -en particular del clima-, se mostró interesado en
desplegar la presencia española en el norte de çfrica. Con ese propósito, envió
en misión de espionaje a aquel lugar al arabista, militar y naturalista
barcelonés, quien a la vez supo sacar tiempo para satisfacer su curiosidad
científica. En 1801, Badía sometió su plan a juicio de la Secretaría de Estado
y obtuvo el visto bueno de la Real Academia de la Historia. El año siguiente se
desplazó a Inglaterra para comprar instrumentos científicos y entró en contacto
con Joseph Banks y José de Mendoza y Ríos, quienes le aportaron su ayuda y
consejos. Su expedición se realizó entre 1803 y 1807. Como en los casos
anteriores, obtuvo información climatológica gracias a sus observaciones
personales, entrevistas a lugareños, consultas de documentos y encargos a sus
colaboradores y subordinados. Él mismo reunió y analizó todos los datos recibidos
y publicó sus resultados en 1814 [9].
Una
pauta similar se puede reconocer en las misiones político-científicas
cumplimentadas en la América española. Así, en la expedición hispano-francesa
al virreinato de Perú, los marinos españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa
ayudaron a La Condamine, Godin, Jussieu y Bouguer a medir un grado de meridiano
terrestre y efectuaron observaciones
cuantificadas relativas a diversos asuntos: el primero se centró,
principalmente, en las observaciones astronómicas; el segundo se interesó por
la historia natural y la geografía [10]. El proyecto inicial lo ideó la Academia de Ciencias de
París, pero hubo que pedir permiso a la Secretaría de Marina e Indias para
hacerlo efectivo. Juan y Ulloa obedecieron las leyes vigentes [11],
efectuaron labores de campo y contaron con colaboradores franceses, españoles,
criollos e indígenas. También leyeron obras (crónicas, historias naturales,
relaciones geográficas) e informes de otros autores, analizaron la información
recibida, pusieron una parte de ella en conocimiento de los académicos galos y
otra en el de las autoridades españolas, y se valieron de eficaces vías de
comunicación (correo, mensajeros, despachos oficiales) para transmitir datos.
Por añadidura, los dos marinos mantuvieron contactos con los miembros de otras
redes:
"No me ha parecido conveniente introducir mis
discursos en el anchuroso campo de destruir las opiniones que en otras
historias y relaciones de aquellos países se han esparcido, porque el ánimo ha
sido participar al público lo que en ese viaje se pudo adelantar y no el
contender o suscitar molestas disputas sobre desvanecer las noticias poco
fundadas y facilitar el crédito a las de mayor probabilidad que no concuerdan
con aquéllas, pero debo sincera y fielmente asegurar que todas las que se
incluyen en esta Historia han sido averiguadas con el examen propio y
especuladas sus circunstancias con el cuidado y atención que pide cada una
según su especie: que no se habla de paraje donde no hayamos estado y residido
algún tiempo y que, si se hace de otros por donde no transitamos, como sucede
con los gobiernos que pertenecen a la provincia de Quito y corregimientos del
virreinato de Lima, es siguiendo para ello el más aprobado dictamen, en
misiones de los padres de la Compañía, en la extensión y pueblos que contienen
los primeros de los curas y gobernadores de ellos y en historia natural de unos
y otros, con quienes mantuvimos correspondencia, por cuyo medio y el celo con
que éstos deseaban concurrir al cumplimiento de los preceptos del real agrado
daban puntual satisfacción a nuestras preguntas, aclarando las dudas en que nos
dejaban unas respuestas con otras." [12]
En
la segunda mitad del siglo XVIII, la integridad territorial de las posesiones
españolas y su defensa naval estaba encomendada a la Marina, institución que se
ocupó del levantamiento de mapas de navegación y del conocimiento puntual de
las costas. Para el buen logro de estos propósitos, fue necesario efectuar un
reconocimiento general de los territorios y márgenes marítimos y estudiar sus
peculiaridades naturales. Especialmente estratégicos eran el estrecho de
Magallanes, el golfo de México y las islas del Pacífico sur. Allí se dirigieron
varias expediciones cuyas finalidades comunes fueron el estudio de las
condiciones de habitabilidad de dichos enclaves y el refuerzo de la presencia
española en ellos. Una de esas condiciones era el clima. En el transcurso de
las misiones referidas, los comisionados dividieron sus tareas entre
informadores y profesionales diversos y formaron cadenas jerarquizadas de
recogida y transmisión de datos. De entre los participantes, una o varias personas
se encargaban de coordinar las labores, consultar la información ajena y
analizar la recabada por ellos mismos y sus cooperantes. Más tarde, emitían
unos dictámenes que hacían llegar a sus inmediatos superiores y éstos al Virrey,
quien a su vez los enviaba a la metrópoli para conocimiento de los gobernantes
y depositaba una copia en sus propias dependencias oficiales. Los componentes de
las redes no tomaban decisiones, pero aconsejaban a las autoridades sobre
cuáles adoptar y el modo de hacerlo.
En
efecto, una de las primeras empresas organizadas por los borbones para explorar
el estrecho de Magallanes tuvo lugar entre los años 1745 y 1746. Formaban parte
de ella dos sacerdotes con preparación científica: los jesuitas José Cardiel y
José Quiroga, autores de observaciones climáticas, entre otras. El objetivo
marcado era señalar algunos puntos favorables en los que establecer
asentamientos de pobladores. Aquel viaje sirvió, además, para poner en
evidencia muchos errores insertos en las descripciones geográficas y naturales
efectuadas previamente por los exploradores ingleses y franceses. Pedro Lozano,
también jesuita, se encargó de redactar esta aventura [13].
Algunos años más tarde, el capitán de fragata José de Vargas Ponce redactó un
informe [14] del mismo estilo que el de Lozano sobre su viaje a la zona en cuestión.
Igualmente
importantes se consideraban los asuntos relacionados con el reforzamiento de la
seguridad en el seno mexicano y en las fronteras de la América septentrional; o
con la búsqueda del paso del noroeste, que finalmente se relacionó con el
descubrimiento de la naturaleza peninsular de California y de que la población
americana procedía de Asia. Para intentar revolver ambos problemas, se
organizaron expediciones desde la metrópoli y hubo un considerable despliegue
de medios materiales y humanos destinados al estudio de la naturaleza y el
clima de la zona [15].
Otra experiencia
interesante fue la que tuvo lugar con motivo de los cuatro viajes al Pacífico sur
(1770-1775) ordenados por Manuel Amat y Junyent, Virrey de Perú, y comandados
por el capitán Domingo Boenechea. El primero de aquellos periplos (1770) tenía
como objeto la búsqueda de la isla de San Carlos (Pascua), de la que se tenían
vagas informaciones. Amat advirtió a Carlos III sobre la importancia que dicho
enclave tendría para la seguridad de Chile y Perú si llegara a encontrarse, y
el monarca ordenó que se abrieran en él establecimientos de colonos y de
misioneros una vez descubierto. Sin embargo, el Virrey tuvo noticia de la
llegada del capitán James Cook a Tahití y ordenó a Boenechea que cambiara su
destino inicial por el de la isla polinesia --a la que llegó al mando de la
fragata Santa María Magdalena en 1772óy le dio por nombre el de Isla de
Amat. En este y los demás viajes, el marino dirigió las actividades encaminadas
al estudio de las riquezas naturales y de las características geográficas de la
zonas. El encargado de redactar los informes correspondientes fue el capitán de
navío José Andía y Varela. Éste describió el clima insano de aquel lugar y reunió las descripciones climáticas acopiadas durante su estancia en
Chile y las proporcionadas por los expedicionarios a la isla de Pascua y Tahití [16].
Otras
ocasiones en las que grupos organizados de personas se ocuparon del estudio del
clima fueron las expediciones de límites a Iberoamérica, programadas con el
propósito de evitar que otras naciones europeas se aprovecharan del desconocimiento
de los españoles sobre sus propios dominios territoriales. Los trabajos de los
demarcadores [17] fueron sumamente variados, requirieron de la movilización de un elevado número
de cooperadores [18] y originaran una gran masa de información geográfica, natural y climatológica
sobre América. Además, se complementó la información obtenida con los textos
que en su momento quedaron inéditos en los archivos españoles. Así, el marqués
de Valdelirios, comisario para la ejecución del Tratado de Madrid, ordenó a los
componentes de la Expedición de Límites al Paraguay (1753-1756) que se pusieran
en contacto con los misioneros religiosos -y, a través de estos, con los
indígenas- de la región para adquirir noticias geográficas, naturales y
climáticas fidedignas.
Asimismo, la importancia estratégica de la Guayana pasó largo tiempo
desapercibida para la Corona española. La situación cambió radicalmente en la
segunda mitad del siglo XVIII, cuando dicha zona experimentó cambios en las
estructuras urbanísticas y en la organización del territorio. Dicha
transformación se sustentó, en una primera fase de viajes, en el seno de la
Expedición de Límites a la región del Orinoco. Ésta, como la anterior, fue
organizada por la Secretaría de Estado, con José de Carvajal y el marqués de la
Ensenada al frente; la comandó el jefe de escuadra José de Iturriaga [19] y Aguirre. Como él, los demás comisarios [20] habían adquirido una alta preparación científica, técnica y militar en
prestigiosas instituciones y guardaban una lealtad absoluta a la monarquía. La
empresa contó, además, con la participación del botánico sueco Pehr Lšfling.
Entre los objetivos propuestos se encontraban los siguientes: contención del
contrabando, fundación de poblaciones, lucha contra la presión de Francia y
Holanda y sus aliados indígenas, reforzamiento de las relaciones con los indios
caribes, creación de un poder estatal en la Guayana española, beneficio
comercial de los recursos naturales, reconocimiento del territorio,
investigación sobre diversos aspectos de la naturaleza novogranadina y búsqueda
de plantas raras y minerales. Se trataba, pues, de una tarea ardua,
pormenorizada, multidisciplinaria, llena de peligros y que requería de la
participación organizada de grupos de personas a quienes se asignaba la
realización de tareas diferenciadas.
Por otro lado, la Expedición de Límites a la América Meridional
(1781-1801) estuvo dirigida por José Valera y Ulloa. Sus comisarios fueron
Diego de Alvear y Ponce de León, Juan Francisco Aguirre y Félix de Azara. Estos
seguían instrucciones emanadas de la Corte. En ellas se establecían los puntos
de referencia para cada demarcación, las competencias de la comisión y los
recorridos a realizar. Llevaron a cabo las tareas a base de efectuar observaciones,
medir determinadas variables con instrumentos científicos, entrevistar a
pobladores, revisar archivos, solicitar informes a sus subordinados, mantener
correspondencia con personas relevantes del ámbito científico y administrativo,
etc. Los documentos [21] que elaboraron incluían datos sobre accidentes geográficos, descripciones de
las realidades naturales de cada zona y comentarios sobre las condiciones
climáticas. Además de ajustarse a las ordenanzas, algunas iniciativas de
investigación de los climas americanos fueron producto de inquietudes
personales. Ese fue, precisamente, el caso de Félix de Azara y Perera. Al margen
de la misión inicial que se le encomendó, Azara abordó el estudio de la
naturaleza americana como un proyecto personal:
"Llegué a la Asunción,
capital del Paraguay, donde supe que no había tales portugueses esperando, ni
noticia de ellos, por cuyo motivo no quise aprontar cosa alguna ni hacer el
menor costo, porque además yo sospechaba, con bastante fundamento, que dichos
portugueses tardarían en llegar y que por consecuencia mi demora en el Paraguay
sería dilatada. No se me había dado instrucción para este caso, y me vi
precisado a meditar sobre la elección de algún objeto que ocupase mi detención
con utilidad. Desde luego vi que lo que convenía a mi profesión y
circunstancias era acopiar elementos para hacer una buena carta o mapa, sin
omitir lo que pudiera ilustrar la geografía física, la historia natural de las
aves y cuadrúpedos, y finalmente lo que pudiera conducir al perfecto
conocimiento del país y sus habitantes." [22]
Debido
a tales circunstancias, Azara combinó sus tareas demarcadoras [23] de las fronteras hispano-lusas con otras: descripción del clima y de los
vientos de la región, disposición y calidad del terreno, accidentes
topográficos, curso de los ríos, variaciones climáticas y más. Sus obras
naturalistas, exentas de la imposición gubernativa del secreto estatal, fueron
canalizándose progresivamente hacia el dominio público y alcanzaron una gran
difusión en Europa. Para producirlas, se valió de la información proporcionada
por sus subordinados y cooperantes, así como por los clérigos establecidos en
las misiones de la zona; también de la encontrada por él mismo en documentos
históricos de los archivos, informes oficiales de otros funcionarios e
ingenieros, relaciones geográficas y de viajes, obras sobre geografía e
historia natural, encuestas directas realizadas a los habitantes de los
territorios examinados y sus propias observaciones directas. Esta ardua labor
se sustentaba en varios pilares: primero, en unas leyes generales y ordenamientos
sobre objetivos a cumplir; segundo, en protocolos de investigación previos y de
probada eficacia, como reparto de tareas, delegación de trabajos específicos,
seguimiento de procedimientos estrictos de recogida de información, remisión de
ésta a una cabeza visible que la analizara --en este caso, el propio Azara-- y
selección de la más relevante para los fines propuestos; tercero, en el
contraste del trabajo propio con otros ajenos, es decir, en el intercambio oral
y epistolar con personajes relevantes de la administración y del mundo
científico, en las relaciones profesionales con intelectuales criollos y en la
lectura de artículos de prensa científica; cuarto, en el ordenamiento del saber
adquirido en un formato impreso, su sometimiento a la evaluación de otros especialistas,
su defensa ante instituciones de carácter científico, su transmisión a las
autoridades administrativas, su paso previo por el visto bueno de la censura y su
posible publicación en el mundo editorial.
Lo mismo que en las
de límites, en las expediciones botánicas y farmacológicas se entremezclaron
los asuntos políticos y económicos con los científicos, y los participantes en
ellas dieron lugar a estudios climatológicos dignos de tener en cuenta. Desde
los primeros años de la colonización de América, el comercio de las especias
fue una fuente de ingresos que daba a sus dueños un inagotable poderío. Durante
el siglo XVIII, las grandes potencias europeas trataron de rentabilizar sus
territorios ultramarinos y experimentaron con los cultivos de diversas plantas.
Holanda se perfilaba como la gran beneficiada de este negocio, particularmente
el de la canela. Para contrarrestar esta situación y dar respuesta a los requerimientos
de la Corona española, hubo iniciativas metropolitanas y virreinales
encaminadas a explotar ciertas regiones con cultivos rentables. Algunas de las
expediciones promovidas por la monarquía recogían estas inquietudes y sus
comisionados recibieron el encargo de indagar sobre los hábitats, climas
favorables para su subsistencia, identidades, calidades y técnicas de cultivo
del canelo. Por ejemplo, Pedro Fernández de Cevallos [24] diseñó un proyecto de explotación de la canela en el que se rebasaron los
objetivos originales. Entre las muchas prácticas científicas que se efectuaron,
estaban las climatológicas [25]. Éstas tenían su razón de ser en: los
propios requerimientos de las autoridades; la intervención de redes organizadas
de informadores e investigadores; la relación directa entre el clima, el
hábitat y el crecimiento de las plantas; y la comprensión de las condiciones
ambientales que acompañaban las tareas de los comisionados. El 25 de septiembre
de 1775, José Diguja, que a la sazón presidía la Audiencia de Quito, dictó una
orden en la que se pedía examinar la calidad de los terrenos y los
temperamentos de la zona. Cevallos observó los grados de calor con el
termómetro y disertó sobre el clima, los seres vivos, la población, las
enfermedades y las producciones vegetales. Sus informes contenían otras
cuestiones, además de las climatológicas. Cevallos los envió --junto con
algunas muestras de semillas y plantas-- a Diguja y Vélez de Guevara, quienes
los remitían a José Martínez Toledano y Casimiro Gómez Ortega. Éstos analizaron
dichas muestras para su análisis en el Real Laboratorio de Química de Madrid y
su aclimatación en el Real Jardín Botánico de Madrid [26].
La
búsqueda de plantas medicinales durante el siglo XVIII obedecía a un ambicioso
plan para realizar un inventario de los recursos naturales iberoamericanos.
Tuvo su merecida recompensa gracias a los esfuerzos desplegados durante el
curso de tres expediciones botánicas [27] patrocinadas por el RJBM: la de Perú (1777-1778), protagonizada por Hipólito
Ruiz, José Pavón y Joseph Dombey; la de Nueva Granada (1783-1810), a cuyo
frente se encontraba José Celestino Mutis; y la de Nueva España (1787-1797),
con Martín Sessé y Vicente Cervantes como titulares y con la participación en
ella de los mexicanos José Maldonado y José Mariano Mociño. Estas empresas
tenían, además, un trasfondo político y económico, pues servían para
perfeccionar los estudios cartográficos de las colonias, reivindicar los
territorios en disputa con otras naciones y comerciar con los remedios medicinales
encontrados. Los programas botánicos de las expediciones a Perú y Nueva Granada
quedaron bajo el control de la Secretaría de Indias, dirigida por José Gálvez.
Tras la muerte de éste en 1787, su sucesor, Antonio Porlier, completó el proyecto
botánico y farmacológico con la organización de la expedición a Nueva España.
La interrupción de los trabajos quedó sellada con la declaración de
independencia de aquellas colonias durante la segunda década del siglo XIX.
Los
objetivos iniciales de las expediciones botánicas fueron profusamente rebasados
por sus protagonistas, quienes, entre otras muchas actividades, realizaron
estudios climatológicos de las zonas visitadas. Dado, además, el amplio volumen
de datos recopilados sobre diferentes aspectos geográficos y naturales de
dichos territorios y la variedad y amplitud de los lugares inspeccionados, fue
necesaria la intervención y el reparto de las labores entre numerosos
cooperantes. Luego se canalizó la información recabada hacia los encargados de
coordinarla, sintetizarla y analizarla. A la larga, se esperaba obtener
noticias pormenorizadas de los climas locales, determinar sus causas y
establecer clasificaciones y comparaciones climáticas. Así, Hipólito Ruiz [28] aportó información sobre el temperamento propio de cada región, las garúas y
otros fenómenos meteorológicos, las producciones naturales de la tierra, la
salud y las costumbres de los habitantes. A sus propias observaciones añadió
las facilitadas por sus informadores y corresponsales, agrupándolas más tarde
en forma de itinerario y combinando esta técnica expositiva con la descripción
geográfica y el tratamiento sistemático de los objetos examinados. Con ello no
se limitaba a situar los fenómenos en su dimensión cronológica y espacial, sino
que procuraba determinar sus relaciones lógicas y conferir verosimilitud y
credibilidad a su relato.
Este procedimiento
también gozó del favor de José Celestino Mutis, inspirador y artífice de la
Expedición Botánica al Nuevo Reino de Granada. El gaditano aceptó en 1760
el cargo de médico del Virrey de Nueva Granada, Pedro Messía de la Cerda y
Cárcamo. Al viajar de Madrid a Cádiz para embarcarse con rumbo a Cartagena de
Indias, realizó algunos estudios botánicos por el camino y dejó constancia de
ello [29].
Mutis esperaba encontrar en Nueva Granada materiales que le permitiesen
profundizar en sus estudios naturalistas. Solicitó ayuda al Rey de España para
realizar un estudio de historia natural en Nueva Granada y presentó las
directrices de su plan [30].
En éste se podía apreciar una continuidad de los proyectos de Francisco
Hernández, Pehr Lšfling, Nicolás Jacquin, Louis de Feuillée y otros [31].
Pero sus propuestas iban mucho más allá. El médico gaditano deseaba efectuar
observaciones físicas, geográficas, astronómicas, meteorológicas,
climatológicas e hipsométricas durante su viaje [32].
Fue la suya una empresa surgida de un proyecto personal que precisaba de ayuda
e implicación estatal. Además, requirió de la participación organizada y
jerárquica de numerosas personas a las que se les asignó labores específicas y
que compartieron conocimientos que se transmitieron de unos a otros. Esto, en
definitiva, repercutió en la difusión de las ideas críticas sobre la realidad
colonial y cultural novogranadina.
El objetivo de Mutis tardó una veintena de años en hacerse realidad.
Después de exponer sus intenciones al Arzobispo Virrey, Antonio Caballero y
Góngora, éste procedió a la creación de la Real Expedición Botánica al Nuevo
Reino de Granada en 1782, que fue ratificada por Carlos III en 1783. Mutis
concibió su empresa como un instituto donde se centralizarían los estudios de
la naturaleza americana; como un estamento cuyos integrantes que se interesaron
por el legado naturalista de los siglos anteriores, intercambiaron opiniones con
los miembros de otras expediciones y pusieron al corriente a otras
personalidades del mundo científico [33].
El gaditano instaló su residencia en Mariquita en 1784, donde realizó la mayor
parte de sus investigaciones y la convirtió en centro organizador y local para
la preparación técnica de sus colaboradores. Debido, sin embargo, a su precaria
salud, se trasladó con todos los objetos de la expedición a Santa Fe de Bogotá
en 1791, donde también centralizó las operaciones y permaneció hasta su muerte
(1808). Su formación universitaria y la experiencia docente le permitieron
dirigir acertadamente los asuntos científicos de la empresa. Su condición de
sacerdote y su carácter patriarcal le facilitaron el control de la conducta
moral de sus discípulos y subordinados. Dada, además, su experiencia en la explotación
minera, fue un excelente organizador y supo mantener la disciplina entre aquéllos: Eloy Valenzuela, fray
Diego García, Antonio Zea, Pedro Fermín de Vargas, Sinforoso Mutis, Jorge Tadeo
Lozano (naturalistas); Francisco José de Caldas y Tenorio (geógrafo, astrónomo,
físico y naturalista); Salvador Rizo Blanco (mayordomo); Pablo Antonio García,
Francisco Javier Matis, Antonio y Nicolás Cortés, Vicente Sánchez, Antonio
Barrionuevo y Vicente Silva (pintores); Roque Gutiérrez (caporal y jefe de
recolectores); Francisco Javier Zabaraín y José maría Carbonell (amanuenses),
Antonio Cándamo (que se ocupó del herbario) y varios bibliotecarios y mensajeros.
El propio Mutis asignó trabajos específicos a sus cooperantes, les dio
instrucciones precisas sobre los procedimientos a seguir e indicó las zonas
geográficas donde llevarlos a cabo. Por lo demás, designó encargados de los
herbolarios, puso a su disposición varios recolectores y mensajeros, hizo que
solicitasen información a corresponsales esparcidos por todo el virreinato y
luego él mismo se encargó de procesar y sistematizar la información recibida. Una
parte de ésta consistió en medidas de variables meteorológicas, localización de
los hábitats de las plantas y determinación de las condiciones climáticas en que
éstas subsistían.
Mutis logró un alto grado de autosuficiencia para su expedición, la
cual adquirió un régimen especial que la hacía depender directamente del
Virrey. Éste, a su vez, debía dar cuenta al monarca de su marcha y resultados y,
dada la manifiesta enemistad entre Mutis y Casimiro Gómez Ortega, supo hacer
uso de sus influencias para eximir al primero del obligado trámite de enviar
anualmente al RJBM muestras e informes. Por otra parte, la empresa se benefició
de unos 8800 libros y de modernos instrumentos científicos, buena parte de los
cuales fue aportada por el propio Mutis con las ganancias acumuladas gracias a
su práctica médica y la extracción de minerales en las minas del Sapo hasta
1783.
Tras
el fallecimiento de Mutis, fueron sus discípulos quienes prosiguieron los trabajos
de la expedición. Su sobrino Sinforoso asumió la parte botánica, Lozano estuvo
al frente de la geológica y Caldas de la astronómica y geográfica, si bien
estas divisiones no fueron excluyentes entre sí. Precisamente, al último se
debe una memorable serie de escritos climatológicos que realizó tanto en el
contexto de la expedición como por cuenta propia, formando parte de un proyecto
investigador personal en el que también intervinieron sus colaboradores y
corresponsales: Antonio Arboleda, Mariano del Campo Larrahondo, Diego García,
Jorge Tadeo Lozano, Sinforoso Mutis, Santiago Pérez de Arroyo y Valencia,
Manuel Rodríguez Torices, Eloy Valenzuela, Pedro Fermín de Vargas, Antonio Zea.
Caldas se entregó al estudio de la astronomía y la naturaleza americana
entre 1798 y 1808 [34].
Fundó el Correo Curioso de Santa Fe en 1801 y en él publicó todos sus trabajos [35]. Desde que Humboldt se negara a
que le acompañara en su viaje americano, Caldas empezó por su cuenta una intensa y
fecunda labor científica con significativas aportaciones al conocimiento de los
climas. Los viajes y los informes se
sucedieron durante los años siguientes, hasta que asumió la dirección del
Observatorio Astronómico de Bogotá en 1806. Entre los motivos que le animaron a
investigar sobre las particularidades climáticas de Nueva Granada se encontraba
la utilidad del saber meteorológico y climatológico para la agricultura. Por
eso, dio a conocer sus observaciones de las estaciones del año y las asoció a
las faenas rurales.
Otra de las razones que le llevaron a interesarse por el conocimiento
del clima fue la relación entre dicho fenómeno natural y la distribución
geográfica de las plantas. Su programa incluía la toma habitual de medidas
termométricas, barométricas e higrométricas, pues caracterizó el clima de las
regiones en las que efectuó sus registros mediante parámetros como la
temperatura, la humedad y la presión atmosférica. Y se ocupó del
establecimiento de los límites de las nieves perpetuas y las alturas máximas
hasta los que se extendían los hábitats de las plantas de diferentes especies.
Por esto, las referencias a las mediciones barométricas y termométricas fueron
constantes. En 1809 publicó en el Semanario de Nueva Granada algunos
artículos sobre meteorología y sus aplicaciones prácticas, expuso sus opiniones
sobre las causas de determinados fenómenos atmosféricos y dio a conocer los
datos recogidos por sus corresponsales. Convencido de la necesidad de generalizar
la acumulación de información meteorológica para ayudar al desarrollo de la
agricultura y del comercio virreinal, celebró que su invitación para realizar
observaciones meteorológicas constantes hubiese fructificado. Gracias a esto,
Caldas pudo analizar en el Observatorio Astronómico de Bogotá las noticias
meteorológicas que le enviaron sus colaboradores: Manuel Rodríguez Torices
desde Cartagena; Antonio Arboleda y Santiago Pérez de Arroyo y Valencia desde
Popayán; Mariano del Campo Larrahondo desde Cali. El proceso de encargo,
recogida y análisis de datos, culminaba con su tabulación y difusión en el Semanario
del Nuevo Reino de Granada.
En definitiva, Caldas procuró encontrar regularidades que explicasen la
ubicación de las especies vegetales y animales en sus climas propios. También
analizó los vínculos entre el temperamento, la complexión y la salud de los
habitantes con el clima, pero criticó las ideas acerca de que el genio, la
moral y las costumbres alimenticias de éstos se encontraran bajo el yugo de dicho
fenómeno natural:
"Parece no quedar duda que por esta aserción cree usted que el clima y
los alimentos influyen directamente sobre las virtudes y sobre los vicios de
los hombres, y esta opinión es la que pienso combatir, porque la mía no conoce
otro principio para obrar el hombre el bien o el mal que su misma constitución,
los buenos o malos ejemplos que se le presentan y la buena o mala educación que
reciba, siendo, por consecuencia, indiferente para lo uno y para lo otro la
influencia del clima y de los alimentos." [36]
Por último, la de Malaspina fue la empresa
más sobresaliente del mandato de Carlos IV [37].
Persiguió múltiples objetivos y aspiró a conocer en profundidad los dominios hispánicos
para garantizar su cohesión. Los gobernantes españoles facultaron al brigadier
italiano para copiar de los archivos cuantas noticias le fueran precisas. También
le proporcionaron credenciales ante las autoridades virreinales para que éstas
le facilitasen todos aquellos documentos que solicitara. Tanto Malaspina como Antonio Pineda, que se encontraba
al frente de la sección de historia natural, diseñaron unos interrogatorios
dirigidos a expedicionarios, autoridades y personas notables de la comunidad
científica. El coronel guatemalteco recababa las respuestas y luego elaboraba
informes que ponía a disposición de Malaspina. De esta forma, el italiano logró
reunir un amplísimo material de variado contenido, útil en muchos campos del
saber: climas, astronomía, meteorología, hidrografía, etnografía, fauna, flora,
salubridad del aire, corrientes marítimas, mareas, temperatura y salinidad de
las aguas, estudio comparado del suelo, minería, litología, antropología, lingüística,
y arte. Lo puso en conocimiento de los virreyes, la Compañía de Guardiamarinas
de Cádiz y la Secretaría de Estado, Marina e Indias. El destinatario último era
el Rey [38].
Una de las razones que le impulsaron a realizar su viaje fue el estudio
de los vegetales, su relación con el ambiente circundante y su distribución por
los dominios coloniales de España. A Malaspina le atrajeron los vínculos e
interacciones entre los seres vivos y su medio. En consecuencia, tenía la
oportunidad de hacer nuevas aportaciones a la historia natural a través del
estudio de las relaciones entre las formas vegetales propias de una región y su
clima característico. Esto, a su vez, le daría la oportunidad de efectuar una
distribución de los climas terrestres y de establecer comparaciones entre sí.
Había, de hecho, un amplísimo escenario donde podía buscar y comprobar las
posibles correlaciones: el imperio español, que se extendía de norte a sur y de
este a oeste por el globo terráqueo. Apoyándose en su equipo de especialistas
(naturalistas, marinos, antropólogos, médicos, dibujantes y geógrafos),
lecturas de fuentes ajenas, contactos con miembros de otras expediciones,
encuestas a corresponsales e indígenas, recurso a despachos oficiales y valijas
diplomáticas y uso eficiente del correo marítimo y terrestre, el brigadier
logró sus objetivos. La empresa, por otro lado, fue contemporánea de la
Expedición de Límites a la América Meridional y de la Real Expedición Botánica
de Nueva España. Además, Malaspina contó con el asesoramiento que, desde París,
Londres y Turín, hicieron personajes tan relevantes del mundo científico como
F. Lalande, J. Banks y L. Spallanzani. Pero la red de información era aún más
amplia, ya que su equipo de colaboradores conocía los resultados de los viajes
realizados por rivales extranjeros como Cook, La Pérouse, Bougainville, La
Condamine y Anson. Tampoco le faltó la aportación de los mestizos, indígenas,
criollos y españoles residentes en las colonias americanas. En Nueva España, en
fin, Malaspina tuvo el apoyo del Virrey, el conde de Revillagigedo, quien
siempre se esforzó en satisfacer los pedidos de material, libros, informes,
instrumentos de medida, etc., de los expedicionarios. También cooperó con él el
capitán Juan Francisco de la Bodega y Quadra, que le proporcionó datos valiosos
sobre el Pacífico novohispano. En la capital del virreinato intercambió
experiencias y pareceres con el astrónomo León y Gama, el ingeniero militar
Miguel Costanzó, el marino Francisco Mourelle de la Rúa y el matemático Diego
Guadalajara y Tello. Visitó gabinetes y bibliotecas, asistió a tertulias y
conoció a Fausto Elhúyar y al fiscal del Real Tribunal de Minería, Eugenio Santelices [39].
Para ahorrar tiempo, esfuerzo y dinero en sus propios quehaceres,
Martín Sessé, director de la Real Expedición Botánica a Nueva España,
intercambió información con Antonio Pineda, quien estaba al frente de los
naturalistas de la expedición. Además, el catedrático Vicente Cervantes hizo
excursiones botánicas junto a Louis Née a los alrededores de la capital y
facilitó a Pineda su manuscrito sobre la flora medicinal del valle mexicano. La
misma facilidad tuvieron los miembros de la expedición para intercambiar datos
sobre zoología, mineralogía y astronomía. Por su parte, Antonio de Alzate y
Ramírez mostró a Pineda el gran interés de los novohispanos en la investigación
científica y el avance tecnológico; le acompañó en varias excursiones por los
alrededores de México herborizando plantas y realizando estudios sobre la
rareza del aire; regaló a Pineda varios higrómetros y un areómetro de su propia
fabricación. Tadeo Haenke, en fin, naturalista de la empresa, realizó
descripciones geográficas en sus relaciones de viajes; su obra de alcance
climatológico [40] fue consecuencia del intercambio de datos con los demás miembros de la expedición,
de sus propias observaciones cualitativas e instrumentales y de sus análisis de
los dato.
Roles
socioprofesionales, clasificación de los documentos y ámbitos geográficos
El reinado más prolífico en empresas de carácter político-científico
fue el de Carlos III, y luego el de Carlos IV. El mandato del primero coincidió
con el apogeo económico, político, científico y territorial del imperio
español. Entretanto, el de Gálvez se constituyó en el Gobierno más activo, la
Secretaría de Indias se reveló como la institución gubernamental que participó
en un mayor número de actividades y el RJBM la sociedad científica que más
veces intervino en la organización expedicionaria. Cualesquiera que fueren los
principales objetivos a cumplir, la botánica y la farmacología fueron las
grandes beneficiadas de las expediciones. La causa de ello se debía a los
favorables rendimientos comerciales que se podían obtener gracias a la
explotación de los recursos vegetales.
El
colectivo más numeroso fue el de los militares, y después el de los clérigos.
Esto se explica por varios motivos. En el caso de los militares, por su fuerte
presencia en las actividades científicas y técnicas en la España desde el
reinado de Fernando VI, por su disponibilidad para efectuar desplazamientos y
por la relativa facilidad con que los gobiernos metropolitanos podían
encomendarles misiones estratégicas y político-científicas dentro y fuera de la
península ibérica durante períodos más o menos prolongados. En el de los
clérigos, por el alto nivel cultural de muchos de ellos, por su tradicional
presencia en los territorios de ultramar desde el siglo XVI y por su presteza
para colaborar con el poder real en empresas que, a largo plazo, podrían
reportar algún beneficio a la Iglesia o contribuir a la evangelización de los
territorios.
Puesto
que en todas las expediciones se planteó el estudio del espacio geográfico y
del medio natural, era lógico que fuesen la geografía y la historia natural las
disciplinas más cultivadas entre los expedicionarios que se interesaron por los
climas. Después, sobre todo entre el último tercio del siglo XVIII y primeras
décadas del XIX, se situó la meteorología, materia que imprimió un carácter
original al conocimiento climatológico por sus modernos procedimientos de
investigación [41] y su interés por el medio atmosférico.
El
período más fecundo en la producción de documentos relacionados con el clima
fue el comprendido entre 1771 y 1811, especialmente el decenio 1801-1810.
Aquella fue la época en la que se dieron a conocer los trabajos de las redes a
cuyo frente se encontraban algunos de los personajes más activos al respecto.
Los
móviles que impelieron a las redes y autores mencionados a realizar sus
investigaciones climatológicas fueron diversos. Entre los más poderosos, estaba
el interés por la geografía de las plantas. El conocimiento del clima apareció
en las obras correspondientes como un saber adjunto a las preocupaciones
intelectuales primarias; es decir, como un asunto que formaba parte de otros
que lo englobaban y que contribuían al conocimiento descriptivo y general de la
Tierra.
El
idioma elegido por la inmensa mayoría de los autores referidos para presentar
sus resultados fue el castellano, lo que facilitaba la comunicación y difusión
del saber entre el público interesado y venía siendo de uso común desde el
Renacimiento.
Contenido climatológico de
los documentos, procedimientos de investigación y análisis del lenguaje
Se observa en los documentos
originales una habitual alusión a la limpieza del cielo, la humedad o sequedad
del aire, las precipitaciones, los vientos, etc. Los argumentos a favor de la
idoneidad de un clima determinado para la vida y el sustento de los habitantes
se reforzaban con el uso de adjetivos como "hermoso", "puro", "delgado", etc. Las
alabanzas y vituperios sobre el clima urbano y silvestre se alternaron con los
comentarios sobre la salubridad del aire. Fue éste un proceder que continuó
vigente durante el último tercio del siglo XVIII y se prolongó hasta el XIX.
En
las descripciones geográficas y naturalistas se solía dedicar un apartado o
capítulo a describir el clima de una ciudad, región o país. Después, era
corriente poner aquél en relación con otros aspectos naturales y geográficos.
Así, Bowles y sus adjuntos estudiaron esas particularidades de España y
repararon en la humedad del aire de Bilbao, su efecto en los objetos y
alimentos cotidianos y en la producción de plagas, el influjo beneficioso del
agua salada en la atmósfera, los vientos y lluvias constantes de la ciudad y el
consiguiente alejamiento o disolución de vapores malignos. También alabaron las
cualidades salubres del ambiente de la urbe, así como el vigor y la alegría de
sus habitantes. En su opinión, el clima era determinante de lo físico y de lo
moral, y se podían comprender sus rasgos definitorios atendiendo a las
producciones naturales del país, sus tiempos de maduración, los vientos
reinantes, la altura respecto al nivel del mar, la distancia a las costas o a
las cadenas montañosas y la proximidad de los ríos y de los lagos.
De
modo similar, Cavanilles y Badía Leblich se esforzaron en describir los climas
de Valencia y norte de çfrica, sólo que el segundo registró datos
meteorológicos [42] de cada localidad y anotó sus valores máximos y mínimos. Con esta táctica
esperaba el barcelonés comparar unas medidas con otras del mismo tipo, así como
hacer un intento de modelar algunos patrones atmosféricos y de relacionar el
clima con la vegetación y ciertas formas de vida animal. No deja de ser
interesante, por otro lado, la inclusión de observaciones higrométricas en sus
descripciones climáticas, cosa que no fue nada habitual en los trabajos de
otros personajes españoles de la misma época. Badía combinó esta práctica con
observaciones de tipo cualitativo y sensorial y usó epítetos [43] comunes para calificarlas. Finalmente, incluyó a los terremotos en la nómina de
los fenómenos meteorológicos, se interesó por los acontecimientos atmosféricos
poco comunes y estudió los frutos de la tierra en función de las estaciones del
año.
En
América, Antonio de Ulloa[44]describió los territorios, los
climas y las producciones vegetales, animales y minerales de varios lugares de
la América meridional. También abordó la relación entre el
hombre y su ambiente, la salud, la enfermedad, las epidemias, el carácter moral
y los frutos de la tierra. Además, hizo clasificaciones de los vientos,
considerando éstos sanos o insalubres según sus grados de humedad y calor. El
interés del sevillano parecía primordialmente orientado hacia la distribución
del calor en diversas extensiones territoriales y vio en la forma y posición de
la Tierra respecto al Sol la principal causa de la disparidad climática. A
partir de ese principio, consideró que las modificaciones de la atmósfera se
deberían a factores tales como la elevación y desigualdades del terreno, los
vientos, la densidad del aire y la presencia de ácido nitroso en una región
elevada de la envoltura gaseosa del planeta [45].
Merced a ellas, pudo explicar satisfactoriamente las variaciones de las
lecturas termométricas tomadas en distintas estaciones del año y en puntos
distantes de América, la formación de las garúas o lloviznas de las tierras
bajas y el patrón de comportamiento de los vientos alisios. Para ello, hizo
mediciones --a veces en alta mar-- en diferentes enclaves y años durante el
tiempo en que el Sol hacía su tránsito por la línea equinoccial. El objetivo
propuesto era establecer los períodos estacionales, ocuparse del origen de la
diversidad y las causas de las variaciones climáticas y comprobar que el calor
no era tan extremo como se creía en el ecuador. Recabó datos durante unas
cuantas jornadas, a veces en tres ocasiones diarias. Y tuvo en cuenta la
temperatura, los vientos, las lluvias y otras vicisitudes atmosféricas. También
hizo comparaciones entre los grados de calor de diversas localidades. Sin
embargo, Ulloa no registró los valores medios de las variables meteorológicas
ni llegó a establecer clasificaciones y distribuciones de los climas. Éstos, a
su juicio, no eran sino entidades naturales que presentaban un comportamiento
regular de la atmósfera, de modo que le bastó realizar unas pocas medidas [46] para describirlos y encontrar las razones de sus diferencias. Entre éstas
estaban los vientos habituales de cada zona, los cuales, a su paso por el
terreno, podían ser tan fríos en invierno como cálidos en verano.
En
los escenarios de la costa magallánica, golfo de México e islas polinésicas,
las redes expedicionarias se centraron en las condiciones climáticas que
favorecían la vida y los asentamientos humanos. Los padres Cardiel y Quiroga,
por ejemplo, recabaron y aportaron datos cualitativos sobre las siguientes
particularidades climáticas: vientos reinantes; estaciones anuales; el frío
debido a la cercanía al polo, a la cordillera y a los vientos; esterilidad de
la costa a causa de su salinidad; lugares habitados por los indios y
enfermedades más comunes padecidas por éstos; frutos de la tierra; etc. La
premura de tiempo les obligó a tomar decisiones rápidas en torno a lo
aconsejable o no de fundar fuertes y poblaciones. Refiriéndose a la misma zona,
José de Vargas Ponce cuidó los aspectos concernientes al suelo, el clima, las
producciones de la tierra, etc.; y aportó algunos datos cuantitativos y
cualitativos sobre la temperatura, el estado del cielo, la humedad, la
vegetación y la fauna.
Más al sur, José Andía y Varela disertó sobre el clima
insano de la Isla de Amat, no dudó en aludir a cualidades como la "calidez y
humedad del temperamento", el "sofoco" que éste producía en los habitantes, la
"abundancia de morbo gálico y sarna" y los estragos que las enfermedades
producían en la población. Amat, a su vez, aseguró que el terreno de la ciudad de San Juan era
apropiado para sembrar viñas y frutales y escribió sobre el frío "excesivo",
las lluvias "no continuadas, blandas y a mangas", los granizos "muy gruesos",
la atmósfera "clara" de los llanos del norte, su cielo "terso y lucido", la
"injuria" de los tembloresde tierra, etc.
Durante
las expediciones de límites, los componentes de las redes expedicionarias fueron
prolíficos en descripciones climáticas y en el influjo del clima en la salud
humana. Manuel de Flores, por ejemplo, describió el Paraguay, ofreció datos
cualitativos sobre temperamentos locales y los relacionó con los grados de
calor y humedad y las enfermedades. Igualmente, en la Expedición de Límites al
Orinoco, José de Carvajal advertía a Fernando VI sobre el clima que afligiría a
los comisionados. Comentarios similares efectuó Eugenio de Alvarado acerca de
la misma misión. Los autores de estas descripciones resaltaron las malas
condiciones de salubridad de la zona, las cuales eran debidas al "clima
destempladísimo" del país, su "mal temperamento" o sus "aguaceros improvisos".
En la Expedición de Límites a la América Meridional, Diego de Alvear y
Ponce de León describió las principales localidades del virreinato del Río de
la Plata, alternó los comentarios sobre los climas con los de la fecundidad de
la tierra, enumeró los meteoros característicos de la zona y señaló las causas
por las que éstos se producían. Alvear estableció un vínculo entre éste y el
origen, la multiplicación demográfica y el asiento de los guaranís. También
relacionó la uniformidad racial de todos los indígenas americanos, sus costumbres,
sus gobiernos y sus hábitos alimenticios con el temperamento.
Juan
Francisco Aguirre, más interesado que Alvear en el estudio de los climas y bien
instruido en geografía, astronomía y ciencias naturales, proporcionó datos
instrumentales referidos a los grados de calor y a la humedad de las ciudades,
provincias y comarcas por donde anduvo. Después los relacionó con la salubridad
del aire y del entorno. Asimismo, describió los frutos de la tierra y señaló
las épocas del año más propicias para las cosechas. El marino navarro relacionó
el temperamento de las ciudades con el carácter moral de sus habitantes y
vinculó las particularidades climáticas locales con las enfermedades endémicas
y estacionales y algunas epidemias. Hizo anotaciones meticulosas del estado del
cielo durante sus travesías por tierra o por los ríos que navegó y registró los
vientos imperantes de cada zona. De éstos, de su combinación con los vientos
marítimos y de ciertas características climáticas del país --como los regímenes
de lluvias y temperamentosóhizo depender la salud de los habitantes.
Además, apeló a las sensaciones de bienestar y malestar para efectuar
comparaciones entre los distintos climas que conoció.
Con
sus trabajos naturalistas, Azara indagó en las causas de la diversidad
climática del virreinato del Río de la Plata y encontró una relación directa
entre los climas, el tamaño y la disposición del territorio con respecto al Sol
y los vientos. Respecto a éstos, estableció una clasificación, según su
procedencia, frecuencia y duración:
"Se dice ordinariamente en
el país, y con razón, que hace siempre frío cuando el viento sopla del Sur o
Sudeste, y calor cuando sopla del Norte. En efecto, el calor y el frío parecen
depender tanto o más de los vientos que de la situación o de la declinación del
Sol. Los vientos más frecuentes son el Este y el Norte. Si se deja sentir el
del Sur es, a lo sumo, en una doceava parte del año, y si se inclina hacia el
Sudeste, deja el cielo despejado y sereno. Apenas se conoce el viento Oeste,
como si la cordillera de los Andes lo detuviera a más de 200 leguas de
distancia, y si se siente algunas veces, no dura más de dos horas." [47]
Azara
combinó sus razonamientos con las medidas cuantitativas de la temperatura y las
observaciones cualitativas. Durante sus estancias estivales e invernales en
Asunción, efectuó registros máximos y mínimos de la temperatura del aire con un
termómetro de escala Fahrenheit. Por otra parte, dio cuenta de algunas
alteraciones climáticas singulares y sus consecuencias para las plantas. Otro
de los recursos metodológicos utilizados por Azara fue el recuento numérico de
los objetos a estudiar y la elaboración de tablas. Así, elaboró una lista que
agrupaba las naciones indias del Gran Chaco, su estatura media en pies y pulgadas
y su número de habitantes; otra sobre la población de los partidos y pueblos
del Paraguay, fechada en 1785, y dividida según el sexo y el origen (españoles,
europeos, indios, negros y mulatos); finalmente, aportó una tabla, referida al
año 1781, sobre los bienes extractivos de la región y en la que consignaba las
cantidades y precios que entonces tenían. No se han encontrado en su obra, sin
embargo, tablas meteorológicas ni correlaciones explícitas entre las tablas
demográfico-económicas anteriores y las características climáticas del país.
Apenas se han visto pasajes referidos a la relación entre el clima y la salud,
salvo un lacónico comentario referido a la humedad característica de la zona:
"Siempre la atmósfera está
húmeda y estropea los muebles, sobre todo en Buenos Aires, donde las
habitaciones expuestas al Sur tienen siempre el piso húmedo. Los muros que
tienen la misma exposición están cubiertos de césped y musgo, y el lado de los
techos que se encuentran en este caso se halla cubierto de hierbas frondosas,
altas, casi de tres pies, de manera que es necesario limpiarlos cada dos o tres
años para evitar las goteras y filtraciones. Pero nada de esto perjudica a la
salud." [48]
Y otro, al final de
la sección, dedicado a los climas y los vientos:
"Por lo que se refiere a la
salud, se puede asegurar que en el mundo entero no hay un país más sano que el
que estoy describiendo. La vecindad misma de los lugares acuáticos y de
terrenos inundados, que se encuentran frecuentemente, no altera en nada la salud
de los habitantes." [49]
El
aragonés, en fin, recurrió a las descripciones, comparaciones y clasificaciones
de los fenómenos meteorológicos para exponer la realidad climática de Paraguay.
Así, observó que la lluvia era más espesa y de gotas más pesadas que en Europa
y que caía en mucha mayor cantidad que en España. Comprobó que en todas las
estaciones, sobre todo en verano, la lluvia iba acompañada de relámpagos y que
los rayos caían con una frecuencia diez veces superior que en la metrópoli.
Mostró algunas señales naturales para predecir ciertos hechos atmosféricos: por
ejemplo, una barrera de nubes de poniente, indicaba lluvias; el viento recio
del norte anunciaba lluvias al segundo día; los relámpagos del sudoeste al
anochecer y el calor calmoso durante el día pronosticaban precipitaciones por
la noche. Azara descartó que la abundancia de tempestades pudiera atribuirse a
las serranías, por estar demasiado lejanas, o a los bosques, que eran
prácticamente inexistentes. Sostuvo, en consecuencia, que aquella atmósfera
debía estar muy cargada de electricidad o que poseía alguna cualidad natural
que le facilitaba la condensación de vapores y su pronta precipitación.
Finalmente, estableció una graduación del frío, la humedad del aire y la fuerza
de los vientos a lo largo del país:
"De todo esto parece se
puede concluir que el frío, la humedad de la atmósfera y la fuerza de los
vientos aumentan gradualmente desde la Asunción hasta Buenos Aires en razón de
la altitud, que es la única causa visible que puede ocasionar la alteración. Se
puede pensar, por la misma razón, que a medida que nos aproximamos al estrecho
de Magallanes todos estos fenómenos deben adquirir más fuerza y los vientos
deben de ser allí muy violentos. Los mismos efectos no han tenido lugar, en lo
relativo al trueno y al rayo, tan terribles en el Paraguay, como en Buenos
Aires, y hasta casi me parecen ser menos considerables en el Río de la Plata.
Todo debe ser al revés si se dirige la marcha desde el Paraguay hacia el Norte,
y yo creo que la humedad y la violencia de los vientos son allí, a latitud
igual, más considerables que aquí. En cuanto al frío, nadie duda que el
hemisferio austral sea más frío en la misma latitud que el del Norte. Sin
embargo, Buenos Aires y Cádiz están situados casi a la misma latitud, y en esta
última ciudad, más marítima que la otra, se hace gran uso de chimeneas y
braseros, cosa desconocida en Buenos Aires, donde los braseros, si los hay, son
muy raros, aunque las casas estén muy poco abrigadas. El frío en este país
parece depender más de los vientos que del territorio y de la distancia al
Sol." [50]
Como
observador de la naturaleza, Azara formó parte del empeño por desvelar los
secretos de aquélla y contribuir al progreso y bienestar de la humanidad. Su
obra abordó la descripción y la clasificación de las especies y de los hechos
naturales, descubiertos en la práctica gracias al cúmulo de sus observaciones,
que luego revisó pacientemente. Contempló la naturaleza americana como un
paraíso amenazado por una civilización que demandaba continuos bienes
materiales; como un mundo fijista, finalista y creacionista en el que sus
habitantes ejercían una actividad libre, siguiendo el único dictado de las
leyes naturales; como un espacio en el que las variaciones no eran sino normas
del código natural. Por eso, y por suponer que la variedad climática seguía una
gradación exacta que dependía de la latitud, se permitió efectuar observaciones
del clima sólo en dos ciudades (Asunción y Buenos Aires) y sus alrededores. De
ahí, también, que se opusiera a la hipótesis buffoniana de la incidencia
climática en las variaciones de color de las especies.
La vertiente
climatológica de las expediciones botánicas a Iberoamérica radicaba en
determinar los hábitats idóneos para el crecimiento de las plantas destinadas a
uso medicinal y a explotación comercial. También encontraron su razón de ser en
los propios requerimientos de las autoridades que encargaron los trabajos y en
la averiguación de las condiciones climáticas y medioambientales que
acompañaban las tareas de los comisionados. Así, Pedro Fernández de Cevallos
diseñó un proyecto de explotación de la canela en el que se entrecruzaban los
asuntos económicos y políticos con los científicos. Mientras,
Cevallos observó los grados de calor con el termómetro. Sus anotaciones al
respecto fueron sumamente escuetas y culminaban con las impresiones de cada
jornada. El autor vinculó el clima con la población, las enfermedades y las
producciones vegetales.
En
Perú, la red comandada por Hipólito Ruiz se extendió en más detalles que los anteriores.
Gracias a ello, el botánico pudo aportar una información precisa sobre el
temperamento propio de cada región, las garúas y otros fenómenos
meteorológicos, las producciones naturales de la tierra, la salud y las
costumbres de los habitantes. En su descripción de Lima,
Ruiz ofreció datos numéricos sobre los grados de calor [51] de la ciudad. Su explicación sobre la escasez de lluvias en la costa peruana se
basaba en que el viento del sur soplaba a ras del mar y dominaba todo el año en
la región. Al no encontrar la oposición de los vientos elevados que procedían
de la sierra, era imposible que la garúa se resolviera en lluvia. A su
entender, los únicos fenómenos meteorológicos notables se daban en las montañas.
Además, relacionó estas condiciones climáticas con la ausencia de bosques y la
proliferación de hierbas y matas en la costa. En las
descripciones de otros lugares o provincias, Ruiz insistió en lo benigno o
perjudicial del clima, su temperamento, humedad, emanaciones de la tierra y de
las aguas estancadas, fertilidad del terreno, vegetación, etc. Se basaban en
las observaciones efectuadas durante el tiempo de estancia en un lugar
determinado y se realizaban bajo la hipótesis de que el clima era un fenómeno
cíclico e inmutable. De ahí el uso de expresiones genéricas, como:
"temperamento generalmente benigno", "clima propenso a", "en esta estación está
la atmósfera cubierta de una neblina, que dura toda la mañana hasta el medio
día y a veces todo el día y la noche", "jamás llueve", "lo regular que subeo
baja el mercurio", "apenas se ve el Sol en el invierno, estando por lo común
cubierto de nubes, las que suele haber en el verano", "viento del sur que
domina en todo tiempo", etc. Sus escuetas indicaciones del termómetro se
referían a los que él consideraba que eran valores habituales, pero no a
valores medios calculados de entre una serie más o menos larga de medidas. Se
complementaron con observaciones climáticas cualitativas, como la benignidad
del clima, la sensibilidad al frío penetrante, la violencia de los terremotos,
el espesor de la garúa, el ardor de la atmósfera, etc. En definitiva, las causas
del clima peruano eran: la latitud, el relieve del terreno, la elevación de
éste, la proximidad a otros accidentes geográficos y los vientos.
En
el seno de la Expedición Botánica al Nuevo Reino de Granada, fueron muchos los
asuntos científicos, sociales, etnográficos, políticos, etc., que despertaron
el interés de Francisco José de Caldas. De hecho, su proyecto investigador
incluía observaciones geográficas, medidas astronómicas, barométricas,
termométricas, higrométricas e hipsométricas. Por eso adquirió un gran dominio
de los instrumentos científicos y fue muy preciso con los valores numéricos:
temperatura, presión, humedad, latitud, longitud, altura, etc. Anotó valores
máximos, mínimos y medios de las dos primeras variables.
El novogranadino reprodujo en la prensa sus observaciones de las
estaciones del año, las asoció a las faenas rurales y agrupó los datos en forma
de tabla. De paso, encontró regularidades climáticas y explicó las causas de
éstas: la alternancia de períodos lluviosos y secos se debía a la evaporación
que se producía cuando el Sol se acercaba al zenit; el grado de calor o de frío
dependía de la altura; la zona tórrida, cuyo temperamento distaba mucho de la
línea de la congelación, estaba exenta de meteoros como la nieve o el granizo;
los vientos serían árbitros de los demás meteoros y levantaban los vapores de
la tierra, los transportaban a grandes distancias y, finalmente, los
precipitaban; etc. Y se mostraba optimista respecto a los pronósticos, pues
bastaba con sistematizar las observaciones para encontrar las regularidades
atmosféricas.
Caldas consideraba que los meteoros eran unos fenómenos que ponían en
permanente alteración a la atmósfera, la dilataban o la contraían y la ponían
en movimiento o quietud. Aparentemente, esta situación no estaría sujeta a
ninguna ley, pero Caldas confiaba en que la investigación minuciosa y constante
de la envoltura aérea de la Tierra condujera al encuentro de explicaciones
acertadas. Hasta que eso sucediera, se contentaba con publicar los datos
acumulados. Así, agrupó sus observaciones meteorológicas en forma de tablas que
contenían las lecturas mensuales máximas y mínimas del barómetro y del
termómetro, la cantidad de lluvia caída y el número de días secos y lluviosos.
En otras ocasiones incluyó en las tablas valores medios de la temperatura y la
presión.
Otra de las razones que le llevaron a interesarse por el conocimiento
del clima fue la relación entre dicho fenómeno natural y la distribución
geográfica de las plantas. En su opinión, los lugares más bajos del continente
americano, que por lo general eran húmedos y cálidos, favorecían el desarrollo
de ciertas especies, como el trigo. En otros, la altura sobre el nivel del mar
no era obstáculo para el desarrollo de ciertas especies. Mediante sucesivas
mediciones y comprobaciones sobre el terreno, Caldas pudo trazar un mapa de las
zonas del Nuevo Reino de Granada aptas para el crecimiento de los vegetales,
así como de aquellas otras en las que la calidad de la planta variaba. Estos
límites no eran fijos dentro de una misma latitud. También podía darse el caso
de que, a latitudes diferentes, la altura idónea de crecimiento coincidiera. En
numerosas ocasiones pudo fijar la máxima elevación a la que podían sobrevivir
determinadas plantas. Entre las causas de estas variaciones figuraban las singularidades
climáticas de la zona.
Convencido de la necesidad de generalizar la acumulación de información
meteorológica para ayudar al desarrollo de la agricultura y del comercio
virreinal, Caldas celebró que su invitación para realizar observaciones
meteorológicas constantes hubiese fructificado. Gracias a esto pudo analizar en
el Observatorio Astronómico de Bogotá las noticias meteorológicas que le enviaron
sus correspondientes. Las observaciones abarcaban el período comprendido entre
agosto y diciembre de 1808, pero Caldas juzgó que el tiempo empleado era
insuficiente y expresó el deseo de que sus colaboradores continuaran los
trabajos durante varios años. Como quiera que fuese, concluyó que la cantidad
de lluvia decrecía proporcionalmente a la altura en la cordillera andina; y que
si en Cartagena no se había obtenido un índice superior al de otras
localidades, era porque la estación de las aguas en la costa y en el interior
del virreinato se daba en meses distintos.
Caldas dibujó el siguiente panorama: mientras que las condiciones
climáticas de las regiones terrestres medias eran variables según la estación,
permanecían aparentemente inmutables en las tropicales. Por otro lado, en éstas
se daban climas diversos dentro de una corta extensión de terreno y la riqueza
natural era amplia y variada. Mientras, en la zona templada había más
regularidad. Para él, la diversidad climática novogranadina tuvo que influir en
el aspecto físico y en las costumbres de los habitantes, los cuales se podían
dividir en salvajes [52] y civilizados o unidos en sociedad [53].
Además, examinó uno por uno todos los elementos que constituían el clima físico,
según su propia definición:
"Por clima entiendo, no solamente el grado de calor o frío de cada región, sino también la
carga eléctrica, la cantidad de oxígeno, la presión atmosférica, la abundancia
de ríos y lagos, la disposición de las montañas, las selvas y los pastos, el
grado de población o los desiertos, los vientos, las lluvias, el trueno, las
nieblas, la humedad, etc. La fuerza de todos estos agentes poderosos sobre los
seres vivientes, combinados de todos modos y en proporciones diferentes, es lo
que llamo influjo del clima." [54]
Y marcó la influencia directa o indirecta de cada uno de ellos en el
hombre. La temperatura, la presión, la electricidad, la altura del lugar de
residencia, la proximidad a los ríos y a las selvas, las lluvias y los
alimentos; y todas las combinaciones posibles entre los factores anteriores no
sólo determinaban el clima de una región particular, sino que eran causa
fundamental de la variedad racial y su reparto por la superficie terrestre. Y
la exposición continuada a lo largo del tiempo a estos elementos naturales
podía producir alteraciones evolutivas en la constitución física de los
hombres. Esto se daría con más facilidad en la especie humana que en el reino
animal, pues los componentes de la primera dispondrían de libertad de
movimientos y de voluntad de elección para residir en un lugar determinado. Mientras,
los animales, con menos recursos, no se repartirían por todas las latitudes y
el clima les impondría sus propios límites físicos. Las plantas, más expuestas
a los rigores climáticos, tendrían barreras aún más infranqueables y sería
posible conocer con bastante exactitud sus entornos naturales propios. La
superficie terrestre conocería por ello la más rica variedad y contrastes.
En otro orden de cosas, los naturalistas de
la expedición de Malaspina pensaban que los climas tenían un carácter cíclico y
que se repartían regularmente en lo espacial y en lo temporal. Delimitaron
temporalmente las estaciones del año e identificaron sus respectivos vientos y
temperaturas. También escribieron sobre la variedad climática de cada zona y
sus condiciones de salubridad. Además, mostraron un vívido interés por el medio
atmosférico y algunos de ellos efectuaron medidas instrumentales que agruparon
en tablas. Pineda, por ejemplo registró desde 1789 tres medidas diarias con el
barómetro, el higrómetro y los termómetros de Réaumur y Fahrenheit. Incluyó en
las tablas anotaciones sobre el estado de la atmósfera y sus variaciones,
especificando las horas en que las realizó, el cariz del cielo y la dirección
de los vientos [55].
Por
su parte, Tadeo Haenke opinaba que en el pequeño espacio de las provincia de
Cochabamba se reunían todos los climas y temperamentos del globo terráqueo,
cada uno de ellos con sus formas de vida características: zona fría en los
altos de la sierra, con inviernos perpetuos, extrema sutileza del aire, escasez
de fauna y pequeño tamaño de sus vegetales; zona templada, a menor altura, con
temperamento benigno y equilibrado, semejante a la primavera europea y propicio
para la agricultura; zona tórrida, en la selva, con gran variedad vegetal,
extrema pureza de su aire, fecundidad de sus terrenos, variedad animal, grado
elevado de calor y permanente humedad del aire. A su vez, sostuvo que en la
cordillera se daban dos climas diferentes: en el lado de la montaña, el clima
era "suave", "de temple agradable y aire sano por la inmensa arboleda"; en la
zona más baja, el aire era "más pesado, húmedo y caliente, pero igualmente sano
por la abundancia de vegetación". En el altiplano, por su parte, el terreno era
"seco y estéril", a pesar de situarse a la misma altura que la cordillera; el
temperamento era el mismo que el de la zona tórrida: "caliente, húmedo y sumamente
lluvioso"; los espesos bosques impedían la entrada de los rayos de luz, por lo
que se mantenía permanentemente la humedad en ellos; los vientos húmedos del
norte soplaban desde los terrenos bajos y encajonaban las nubes en las
angosturas de las serranías, donde descargaban el agua. El autor efectuó en
aquellos lugares mediciones barométricas y termométricas y estudió la
salubridad del aire atmosférico con el eudiómetro de Fontana. Y se valió de
análogos procedimientos y términos lingüísticos para describir los climas del
Río de la Plata y comparar los diferentes climas de Perú entre sí [56].
Tanto
en la península ibérica como en las posesiones ultramarinas, los miembros de
las redes expedicionarias mostraron un vivo interés por el clima. Hasta la
década de los setenta, lo normal fue que el conocimiento de dicho fenómeno se
basara en la sensación personal, en los juicios y observaciones de carácter
cualitativo y en el uso de términos comunes del castellano que denotaban cierta
visión antropomórfica y elogiosa (o vituperante). Después, tuvieron cada vez
más aceptación las observaciones con instrumentos meteorológicos, la réplica de
las experiencias en condiciones similares, la cuantificación de variables, la
tabulación de datos y las operaciones aritméticas sencillas, sin que por eso se
extinguiera el uso de los términos referidos. La razón de ello radicaba en la
convicción de que el conocimiento adquirido mediante estos procedimientos ahorraba
tiempo y esfuerzos, otorgaba fiabilidad y uniformidad al discurso científico,
hacía evidentes las concordancias y desviaciones de los datos y facilitaba la
búsqueda de regularidades y correlaciones climáticas. A resultas de dichas regularidades y correlaciones se abría la puerta a
la predicción del tiempo atmosférico, aunque no se han encontrado
pruebas de que algún autor lo intentara.
Los
viajeros, por otro lado, también describieron las enfermedades características
de cada zona y establecieron comparaciones entre sus respectivos climas. La
falta de tiempo, la amplitud de los territorios en que tenían lugar sus
experiencias y la gran cantidad de asuntos que debían tratar, podrían haber
supuesto graves inconvenientes si estos personajes se hubiesen encargado directamente
de realizar todas las averiguaciones. Más razonable les pareció que, sin dejar
de intervenir personalmente en las tareas indagadoras, las repartieran entre
sus adjuntos, consultaran fuentes ajenas, recabaran datos por medio de
cuestionarios y observaciones directas y dispusieran de colaboradores en varios
lugares.
Ese,
efectivamente, fue el procedimiento seguido en el seno de las redes
expedicionarias en la península ibérica y el norte africano. La misma pauta se
repitió en el transcurso de las expediciones a la América española, comenzando
por la que llevó a Antonio de Ulloa al virreinato de Perú. Y lo mismo cabe
decir de las expediciones geoestratégicas al estrecho de Magallanes, golfo de
México e islas del pacífico Sur, cuyo denominador común fue el estudio de las
condiciones de habitabilidad (como el clima) de los territorios explorados y el
refuerzo de la presencia española en ellos. Muy prolíficos en observaciones
climáticas se mostraron los integrantes de las redes expedicionarias de límites
fronterizos, las botánicas y las globales o de cohesión del imperio; pues
muchos de sus miembros acopiaron datos sobre los hábitats de los seres vivos
(en particular los vegetales) y trataron de encontrar reglas que estableciesen
las condiciones climáticas idóneas para la supervivencia de las especies.
Todas
esas empresas dieron lugar a la producción de una gran cantidad de información
climatológica y trascendieron los fines preestablecidos. Para cumplir esos
buenos propósitos, fue necesario realizar una ingente labor de reconocimiento
de los territorios y de sus particularidades naturales. De ahí que tuvieran que
intervenir grupos de profesionales, corresponsales, informadores, autoridades
civiles y militares, religiosos, nativos y habitantes de los territorios,
viajeros, personalidades del mundo científico, etc. Cada uno de ellos, desde
diferentes lugares geográficos, tenía asignadas sus tareas específicas;
mientras, sus superiores se encargaban de coordinarlas. Y esto se complementó
con la consulta de documentos en bibliotecas y archivos.
La cadena de actuaciones de las redes expedicionarias empezaba y
terminaba en la Corte; proseguía en las secretarías e instituciones (Ejército,
Marina, RJBM, Gabinete de Ciencias Naturales y Observatorio Astronómico de
Madrid, etc.) que se implicaron en las tareas expedicionarias; y actuaron a
veces como intermediarias, o tomaron parte activa en las investigaciones, las
autoridades virreinales y eclesiásticas y las sociedades económicas de amigos
del país. Las noticias recabadas no se remitían para su examen a la metrópoli,
sino que, dada la alta cualificación científica y técnica de los comisionados y
la premura en resolver asuntos, eran algunas figuras destacadas de entre ellos
mismos [57] quienes
las analizaban y elaboraban sus conclusiones. Más tarde, enviaban sus
resultados a sociedades científicas, secretarías y autoridades, pudiendo
influir así en quienes debían tomar decisiones.
Según
el parecer de la mayor parte de los autores de la época, se consideraba que el
clima era un hecho natural fijo y cíclico. De ahí que bastaran unas pocas
observaciones públicamente consensuadas para caracterizarlo. Pero también se
admitió que el clima podía sufrir modificaciones circunstanciales. De hecho,
las crónicas, relaciones geográficas, documentos de los archivos, noticias
difundidas por viajeros, etc., daban cuenta de anomalías climáticas y
atmosféricas (locales y regionales) ocurridas en tiempos presentes y pretéritos.
Uno
de sus resultados más notables obtenidos por estas redes fue la corroboración
de las diferencias climáticas entre las zonas tropicales y las regiones medias
del planeta. En cada cual se producían sus fenómenos meteorológicos
característicos y existían sus formas de vida propias. En las primeras había
una gran variedad de climas, siendo posible que se diesen varios de ellos en
una reducida extensión de terreno. En las segundas, las estaciones anuales se
sucedían cíclicamente y los temperamentos sufrían variaciones acusadas. En unas
y otras, los climas estaban determinados por factores como la latitud y la
orientación respecto al Sol, la altura del terreno, el relieve, la proximidad a
determinados accidentes geográficos, la lejanía de las costas, la presencia de
vegetación, la humedad ambiental y los vientos. Por otro lado, la línea
equinoccial separaba estaciones anuas y temperamentos contrarios en ambos
hemisferios. De este modo, a igualdad de distancia a uno y otro polo terrestre,
las características climáticas de las zonas correspondientes eran opuestas.
Lo
anterior llevó, además, a diferenciar entre climas costeros, interiores, de
montaña, áridos, húmedos, fríos, calurosos, templados, sanos e insalubres.
Algunas de estas variedades ya habían sido tratadas desde el siglo XVI, pero
una de las novedades esenciales radicaba ahora en la relación de dicha diversidad
con la geografía vegetal. Caldas, por ejemplo, llegó a precisar las condiciones
climáticas de una ladera montañosa según su altura, la posición respecto a los
rayos solares y la influencia de los vientos; y, en función de ello, intentó
determinar el tipo de vegetación que mejor se adaptaba al entorno natural.
En
las descripciones de las regiones o localidades estudiadas, lo usual era que el
relato comenzara con la ubicación geográfico-astronómica del lugar; a
continuación, se describía el clima y los demás fenómenos naturales
relacionados con éste; si procedía, se insertaba alguna tabla meteorológica,
demográfica, etc.; después, acaso se enumeraban los productos naturales propios
y las enfermedades más comunes, para tratar a continuación otros asuntos
geográfico-naturales, sociales, políticos, religiosos, etnográficos, etc.,
dependientes o vinculados al clima. El esquema narrativo y estructural de
muchos de estos informes podía adoptar dos formas esenciales: la del
itinerario, en la que se iban relatando los acontecimientos experimentados por
los protagonistas en cada lugar; y la sistemática, que agrupaba los objetos
naturales a estudiar por categorías. En uno y otro caso guardaban similitudes
con las historias naturales y descripciones geográficas que se publicaban en el
mundo hispánico y se traducían a varias lenguas europeas desde el Renacimiento,
particularmente, la del padre Acosta[58].
De ahí que se siguieran agrupando en un mismo orden de cosas los asuntos
relacionados con la historia natural y la historia moral.
En
definitiva, el conocimiento climatológico adquirido por los miembros de las
redes expedicionarias consistió en una práctica colectiva e institucional en la
que, con los consiguientes cambios acaecidos a lo largo de la centuria y las
comprensibles diferencias entre autores, se compartieron objetivos, temas,
procedimientos de trabajo, términos lingüísticos, modelos literarios y
consensos sobre lo que había que observar y el modo de hacerlo.
Notas
[58] Como se sabe, la obra de referencia del
jesuita se publicó en 1590.
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[Edición electrónica a cargo de Ferran Ayala]
© Copyright Juan Alberto Molina García, 2013.
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Ficha bibliográfica:
MOLINA GARCÍA, Juan Alberto. Aportación de las redes expedicionarias al conocimiento del clima. Biblio 3W. Revista Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales. [En línea]. Barcelona: Universidad de Barcelona, 25 de abril de 2013, Vol. XVIII, nº 1022. <http://www.ub.es/geocrit/b3w-1022.htm>. [ISSN 1138-9796].
