Biblio 3W
REVISTA BIBLIOGRÁFICA DE GEOGRAFÍA Y CIENCIAS SOCIALES
Universidad de Barcelona
ISSN: 1138-9796. Depósito Legal: B. 21.742-98
Vol. XIX, nº 1097, 5 de noviembre de 2014
[Serie documental de Geo Crítica. Cuadernos Críticos de Geografía Humana]
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UNA EXCELENTE Y MUY
BREVE INTRODUCCIÓN A UNA HISTORIA ECONÓMICA GLOBAL.
A PROPÓSITO DE LA PROPUESTA
DE ROBERT ALLEN[1]
ALLEN,
R. C. Global Economic History. A Very short Introduction. New York:
Oxford University Press.Col. Very Short Introductions, nº 282, 2011. 170 p. [ISBN: 978-0-19-959665-2].
Carles Carreras i Verdaguer
Universitat de Barcelona
Recibido: 22 de septiembre de 2014; aceptado: 30 de
septiembre de 2014-10-03
Palabras clave: historia económica, historiografía, crecimiento económico
Key words: economic history, Historiography, economic growth
Las
reseñas bibliográficas constituyen una actividad erudita que tiene diversas finalidades.
En una primera instancia la de la simple catalogación bibliográfica para dar a
conocer una obra y ofrecer unas informaciones cualitativas sobre ella que, en
función, del reseñador, pueden orientar a los posibles lectores, más allá del
catálogo[2]. En el
momento en que se pone en cuestión la profesión de bibliotecario (quizás
debiera aún decirse en femenino dada la predominante tradición, cosa que
parecería más justa al alternar el género de las profesiones en función de la
tradición que no usar machaconamente los dos géneros políticamente correctos)
vale la pena señalar, la admiración por la dedicación documentalista que
permite a esos profesionales el atribuir las palabras clave a cualquier obra,
de cualquier especialidad que no conocen, para facilitar su disponibilidad al
máximo número de especialistas; y ello sin la necesidad de leer completamente,
ni de entender la obra en cuestión. Los catálogos de las innúmeras bibliotecas
del mundo constituyen un monumento al trabajo bien hecho de generaciones de
bibliotecarias en todo el mundo. Catálogo y orientación pueden caer en la
deriva individualista de querer manifestar que se ha leído o adquirido el libro
antes que otros.
Ello
no obsta para que se busque la finalidad de invitar a compartir la lectura con
otros profesionales, al menos los de la corporación del autor de la obra y del
de la reseña, cuando no son de la misma, o aun siéndolo no comparten los mismos
puntos de vista.
En
uno y otro caso, otra importante finalidad de la reseña, muy destacada, es la
de, desde el máximo respeto a las opiniones y resultados de los autores, abrir
el debate que cualquier obra científica inevitablemente busca.
Desde
esta perspectiva, un geógrafo presenta su lectura del trabajo de un gran
historiador económico, para compartir las reflexiones teóricas y metodológicas
que una de sus obras más populares le ha suscitado.
En
primer lugar, se quiere destacar la importancia de la síntesis y de la
divulgación en el trabajo de cualquier científico, como el que representa esta obra.
El conjunto de la colección Very short Introduction, de las prensas
universitarias de Oxford, es un modelo en este sentido que combina la
actualidad de los temas, con la profundidad de los puntos de vista que se
presentan. Aparece como nueva versión anglosajona de la famosa Que sais-je francesa, de las prensas universitarias francesas (la popular PUF de tantas
bibliografías universitarias), que fuera traducida a otras lenguas, entre otras
al castellano por la editorial Oikos-tau, de Vilassar de Mar[3],
y que fuera tan importante en la formación de diversas generaciones de
estudiantes. Cientos de títulos de las temáticas más diversas constituyen el
fondo de esta colección. Destacar la importancia de la síntesis se realiza desde
la experiencia propia de un esfuerzo similar realizado en 1980 para una
Geografía humana de Catalunya a instancias de Enric Lluch[4] y posteriormente de muchas otras obras de síntesis y de divulgación científica.
Pero
mucho más importante resulta, en este caso, la necesidad de un debate serio
entre las diversas Ciencias Sociales, con el fin de entender, comprender y
explicar mejor la realidad de la sociedad humana, en el pasado y en el
presente, con vistas en el futuro.
Este
debate se aborda aquí a partir de esta obra al menos entre la Geografía y la
Historia Económica, disciplinas que compartimos tantas cosas y podemos aún
compartir muchas más.
El
libro que se reseña, breve y conciso, parte de un precedente importante, de la
obra del 2009, sobre la historia económica inglesa en el marco de la economía
mundial[5].Se trata
de un análisis profundo y original dentro de la historiografía, que ha
concitado el mayor interés en la disciplina. En ella, el autor aborda el
estudio de una de las evoluciones económicas más conocidas, erigida en modelo muchas
veces en lo que se refiere a los procesos de la industrialización, que intenta
superar el pragmatismo positivista tradicional yendo de la parte al todo. El
intento de insertar la historia particular en la global supone un destacado
esfuerzo por superar los estudios de caso y alcanzar un marco teórico general
válido. El éxito de aquel intento a buen seguro ha determinado la selección del
autor de esta breve historia económica mundial a los responsables de la
edición.
Solo
por ello, el libro merece ser leído, ya que se trata de un esfuerzo original,
destacado y loable en conjunto, que abre nuevas posibilidades dentro de la
disciplina y fuera de ella. La apariencia reducida y sintética del libro podría
hacer pensar en una lectura fácil y recomendable para los estudiantes en cursos
diversos, pero su comprensión ha de resultar difícil, a pesar de su forma, ya
que la divulgación no esconde ni la profundidad de las investigaciones cuyos
resultados se aportan, ni la alusión a las interpretaciones a las que se
adhiere o critica el autor.
El
libro está organizado en nueve apartados distintos en los que analiza, para
empezar, la llamada gran divergencia, para aludir a la dicotomía en el
desarrollo de la riqueza de las naciones a partir de la difusión del capitalismo
desde el siglo XVI, el tema fundacional de Adam Smith (1723-1790). Seguidamente
explica el crecimiento del mundo occidental y la revolución industrial que lo
consolida. Posteriormente analiza el ascenso de los países ricos y, luego
realiza un análisis geográfico de la disparidad con un apartado dedicado a los
grandes imperios en Asia, otro a las Américas y otro al continente africano.
Para terminar con dos apartados en los que analiza el modelo típico de la
industrialización y sus aplicaciones tardías, así como el gran impulso de la
industrialización a guisa de explicación completa. Un brevísimo epílogo abierto
al debate concluye la obra. Además, como es tradicional en la excelente
bibliografía anglosajona, el texto se acompaña de las listas de ilustraciones y
tablas, al inicio, y las referencias teóricas y bibliográficas de cada
capítulo, más una bibliografía para ampliar los conocimientos y un índice de
términos, topónimos y antropónimos, al final.
La
obra formalmente está muy bien escrita, con un estilo directo y claro, aunque
difícilmente escapa a la necesaria simplificación que exige un libro de esas
dimensiones. Ello es notorio especialmente en los títulos de apartados y
subapartados en los que abundan los adjetivos aumentativos, en diversas formas,
como great o big.
Dicha
claridad y simplificación no supone, en modo alguno, vulgarización ni tampoco
facilidad para lectores no familiarizados con la temática y la bibliografía. En
la bibliografía, no llama la atención por lo habitual, pero cabe destacar el
hecho de que se citen tan sólo autores anglosajones, excepto algunos clásicos,
como Friedrich Engels o Alexander von Humboldt.
En
cuanto a los contenidos son diversos los comentarios que el profesor Allen
estimula a un lector geógrafo, interesado en la historiografía. Muchos de ellos
posiblemente debidos a los distintos enfoques disciplinares y a la brevedad del
texto que obliga a ofrecer mucho contenido en poco espacio, lo que supone una
escala de análisis muy pequeña que obvia los detalles. Por otro lado también
debe considerarse el hecho de que el autor se basa en la bibliografía existente
y conocida y resulta ilusorio esperar un tratamiento igual para los casos y
problemas desigualmente conocidos y estudiados. Por ello se presentan
comentarios críticos para el debate, en ningún caso recriminatorios, ni
alternativos.
En
primer lugar se constata la voluntad de Allen para escapar del enfoque tan
común de presentar una historia europea como historia de todo el mundo.
Voluntad que no siempre consigue culminar con el éxito que el mismo desea. A
pesar de la posición explícitamente crítica de Allen contra el eurocentrismo
excesivo que privilegia el papel de las instituciones británicas como único
modelo de crecimiento económico, los resultados muestran cuán difícil resulta
escapar a ello. Hay que destacar el buen conocimiento de Allen del caso
soviético[6] y del
británico, pero mucho menor del resto del mundo, a pesar del reto que se impone
al analizarlo.
Desde
un punto de vista geográfico llama la atención el exceso de simplificación que
supone la aproximación continental; parecería que un historiador económico
debería estar más próximo a una regionalización del mundo de tipo cultural o
político, que permitiría una mayor matización y comprensión de los hechos. El
problema de las escalas que tanto preocupa a los geógrafos aparece aquí con
claridad, aunque probablemente no contemplado ni por el propio autor. La
mayoría de los estudios de historia económica acostumbran a ser empíricos y
realizados a gran escala, los famosos estudios de caso que buscan la
generalización a través de la construcción de modelos, como máximo. La búsqueda
de una visión a escala global, por tanto, se hace difícil, por rara y compleja,
más allá de obras como la de Eric Hobsbawn (1917-2012), que cita el autor en su
primer apartado.
La
escala intermedia es la que menos aparece en la obra, con muy escasas
referencias al Estado, probablemente a causa de la voluntad de Allen de rehuir
las aproximaciones institucionalistas que suelen dominar la historiografía
económica, por lo menos en el mundo anglosajón. Por ello, la aproximación
continental se instituye en esa escala intermedia entre lo regional y lo
global; se pretende así generalizar sobre lo que se ignora o no se puede
abordar por falta de informaciones y estudios. Algunas ausencias resultan más
llamativas que otras; por un lado la del mundo árabe, que no aparece en el
apartado dedicado a África; quizás una aproximación mediterránea como la de
Fernand Braudel (1902-1985) hubiera permitido este abordaje. Una lógica y mayor
debilidad a nuestros ojos se detecta en el análisis de América Latina; Brasil
parece totalmente ignorado, incluso en la actualidad con su inclusión en la
discutible categoría de los BRICS, cuyos otros componentes se tratan de una
forma u otra; Argentina y Chile, por otro lado, aparecen en el texto tan
lejanos como su explicación de su desconexión antes de la revolución de los
transportes.
La
adopción tan interesante y original de la perspectiva global supone un enfoque
teórico en sí mismo, pero en cambio la teoría no se explicita, ni en el texto,
ni en las referencias de los apartados. Ello repercute negativamente en la
percepción de la explicación que se pretende, al menos para los no expertos en
la bibliografía específica.
Se
podría esperar una interpretación sistémica de la interrelación entre las
diversas economías y territorios, al estilo de la que realizara el sociólogo
norteamericano Immanuel Wallerstein (n. en 1930), por ejemplo, que no aparece
citado. En caso de discrepancia el lector agradecería la explicitación de los
argumentos. Se recurre, eso sí, a algunas teorías, como la llamada staples
theory, de la historiografía canadiense, pero que ni se define, ni se cita,
o como la de la Industrialización por Substitutción de Importaciones (abreviada
ISI) del economista argentino Raul Prebisch (1901-1986), difundida a través de
la CEPAL. No se mencionan tampoco los ciclos que tanto debate han generado en
la historiografía económica,apartir de la divulgación que el economista austríaco
Joseph Allois Schumpeter (1883-1950) realizara de la obra pionera del malogrado
estadístico ruso Nikolaj D. Kondratiev (1892-1938). Tampoco las teorías
centro-periferia que podrían ser de aplicación en el período estudiado y que
tanto predicamento han encontrado en la Geografía. Con la falta de esta
definición, el análisis del colonialismo parece algo contradictorio, ya que al
utilizar la evolución de los precios de algunos bienes (junto con la de algunos
salarios) parece no valorarse el hecho de que sea la bolsa de Londres (en
algunos casos, la de Viena) el lugar en el que se marquen estos precios.
En
general, puede deducirse implícitamente que la evolución económica viene a ser
entendida casi exclusivamente como el proceso de integración de las diversas
economías nacionales al mercado mundial, concediendo el valor de variable
explicativa fundamental al comercio exterior. Destaca muy favorablemente el
hecho de que concede al consumo un papel importante en el crecimiento
económico, por lo menos en relación con los relativamente elevados salarios de
los trabajadores ingleses a partir del siglo XVIII. Predomina, en general, la
explicación económica, ya que afirma explícitamente que sólo la política
económica puede explicar cualquier evolución de la economía. A partir de este
principio, aparece una más implícita afirmación de la importancia de la
planificación económica frente al neoliberalismo imperante. Cabe destacar,
además, que se concede importancia tanto a la planificación liberal (en el caso
de las colonias americanas) como a la socialista (en los casos de la Unión
Soviética o China) o a las formas intermedias (caso de Japón).
Quizás
en este punto, es donde el debate sería más fructífero si se consiguiera
contraponer el excesivo determinismo geográfico que habitualmente aceptan,
demasiado acríticamente los historiadores, con el determinismo de la innovación
técnica que suele dirigir implícitamente los estudios de la geografía. Además
sería necesario emprender un diálogo más pluricultural que atendiera a las
distintas tradiciones disciplinares y los enfoques que dirigen unas naciones y
otras y en momentos distintos. Parecería como si en la Historia económica, como
se da en la Geografía, las organizaciones internacionales y sus congresos no
sirven realmente para potenciar el diálogo y la abertura, sino para afianzar
los grupos de presión y los centros del poder académico, disfrazados de
excelencia.
La
simple lectura del libro resulta altamente recomendable y más aún su
constructivo debate, que ha de permitir avanzar en el conocimiento de la
evolución de la sociedad humana que tanto interesa a nuestras disciplinas. La
aportación posterior del economista francés Thomas Piketty (n. en 1971) ha
venido a ofrecer un análisis empírico profundo a escala global, con detalle en
la escala nacional, que permite ahondar en el conocimiento de la cuestión
fundamental de porqué unas naciones son ricas y otras no y como el desarrollo
del capitalismo (que a menudo se diluye dentro de la modernidad) no ha hecho
sino aumentar las desigualdades. Todas las Ciencias Sociales están llamadas a
este debate y ninguna aportación es pequeña; la política económica es sin duda
fundamental, pero en su concepción y aplicaciones, junto a las variables
económicas y tecnológicas, cabe tener en cuenta los valores culturales y la
diversidad territorial, entre otras.
Notas
