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Biblio 3W
REVISTA BIBLIOGRÁFICA DE GEOGRAFÍA Y CIENCIAS SOCIALES
Universidad de Barcelona
ISSN: 1138-9796. Depósito Legal: B. 21.742-98
Vol. VIII, nº 429, 20 de febrero de 2003

UEDA, Vanda. Innovación tecnológica y cambio social: agentes y estrategias en las redes de telecomunicaciones en Rio Grande do Sul, Brasil (1852-1930). Tesis Doctoral dirigida por el Dr. Horacio Capel Sáez. Universidad de Barcelona (Departamento de Geografía Humana), junio 2002, 460 págs.

José Ignacio Muro Morales

Departament d'Història i Geografia
Universitat Rovira i Virgili (Tarragona)

Palabras clave: innnovación tecnológica, cambio social, tesis doctorales

Key words: technological innovation, social change, doctoral thesis


La tesis doctoral de la investigadora brasileña Vanda Ueda fue defendida en la Universidad de Barcelona el día 18 de octubre de 2002, obteniendo la calificación de Sobresaliente Cum Laude por unanimidad. El tribunal de esta tesis estuvo formado por el presidente, el Dr. Eugenio Burriel de Orueta, catedrático de geografía humana de la Universitat de València, el Dr. Miguel Panadero Moya, catedrático de geografía de la Universidad de Castilla La Mancha, el Dr. Manuel Marchena Gómez, profesor titular de análisis geográfico regional de la Universidad de Sevilla, el Dr. Antoni Roca Rosell, profesor asociado de la Universitat Politècnica de Catalunya y el Dr. José Ignacio Muro Morales, profesor titular de geografía humana de la Universitat Rovira i Virgili. La defensa de la tesis por parte de la autora y los comentarios de los miembros del tribunal sobre su trabajo pusieron de manifiesto la actualidad de los contenidos de esta investigación. Este trabajo trata sobre las innovaciones técnicas y los cambios sociales  en un estado brasileño –Rio Grande do Sul-, un espacio geográfico fronterizo con Argentina y Uruguay, de algo más de 280.000 km2 y que en el año 2000 tenía censados algo más de 10 millones de habitantes.

 La autora indaga en el papel de las redes técnicas, sobre todo de telecomunicaciones, en la producción del espacio geográfico, y como éstas han originado profundas transformaciones sociales entre mediados del siglo XIX y la década de los años treinta del siglo XX. Con todo, para la autora,  las lecciones de los procesos que dieron lugar a la modernización en Rio Grande do Sul pueden extrapolarse al Brasil de principios del siglo XXI.

 Esta es una investigación sobre el desarrollo e implantación de las redes técnicas, como las telegráficas y telefónicas, en diferentes ámbitos territoriales y urbanos de Brasil. Una tesis de geografía histórica que pretende relacionar dichas redes con los cambios sociales y espaciales de una parte del territorio brasileño. Estamos ante una lectura geográfica de un tema tradicionalmente abordado desde una óptica científica y técnica. Para resolver estos objetivos su autora, Vanda Ueda, ha revisado las principales fuentes bibliográficas sobre las redes técnicas en el mundo, así como las específicas del espacio geográfico considerado. También ha manejado la documentación legal y administrativa relacionada con la disposición de las redes técnicas, los informes de las cámaras municipales y otras instancias, la prensa local, las guías o almanaques urbanos y las primeras guías telefónicas del país. Es, sin duda, una importante contribución sobre un modelo de adopción y difusión de las innovaciones técnicas en Brasil que podrá aportar un marco a otros investigadores en otras realidades geográficas.

 La obra que aquí comentamos cuestiona los posicionamientos del determinismo tecnológico en cuanto éstos tienden a sobrevalorar el papel de las innovaciones en la integración nacional. Por el contrario, Vanda Ueda cree que las redes han ejercido una importante influencia en la organización de los territorios, pero jerarquizándolos y diferenciándolos. En términos generales, las nuevas redes técnicas tuvieron un importante desarrollo en espacios donde los procesos de modernización económica fueron más intensos, o donde las necesidades militares los hicieron posibles, como las áreas de agricultura de exportación, las zonas industriales, los entornos urbanos más importantes o en los espacios fronterizos.

 La implantación de nuevas formas de comunicación y transporte, como los ferrocarriles, los telégrafos y los teléfonos en Brasil permiten comprender mejor la organización de un espacio económico de gran complejidad, dependiente y descentralizado, con un elevado grado de adaptación. Como en otros lugares del mundo, las innovaciones técnicas en las telecomunicaciones alteraron las relaciones espaciales. Cada ciudad y cada espacio regional iba a diferenciarse de otros por las características propias de la organización de las mencionadas redes, que en los primeros años surgieron fruto de iniciativas diversas, nacionales e internacionales. Un mérito importante del trabajo de Vanda Ueda es haber destacado esas idiosincrasias a través del papel de los diferentes agentes sociales y económicos que los hicieron posibles: el Estado en sus diversos ámbitos (estatal, regional y local), como propulsor de iniciativas y regulador de intereses públicos y privados; las empresas privadas, lideradas y representadas por los agentes locales, nacionales o internacionales.

 De acuerdo con esas premisas, para la autora, la implantación de las innovaciones en las telecomunicaciones en Brasil atendió a las necesidades de las elites locales. Estas, con ayuda de las instancias estatales, articularon y pusieron las redes sobre determinados ejes territoriales. Fue un proceso presidido por el conflicto de intereses que, en distintas fases del capitalismo de principios del siglo XX, derivó en una integración creciente de las distintas redes y del núcleo empresarial, de la mano de una mayor intervención del sector público en el sector de las comunicaciones. Esta fase coincide con el momento final de esta investigación, en la que Brasil hizo frente a otra ola de innovación derivado de la automatización.

 La tesis doctoral está estructurada en cuatro grandes partes. Para cada una de ellas, la autora ofrece una presentación de los objetivos generales y parciales de la investigación, así como una justificación de las opciones manejadas y las dificultades encontradas para su desarrollo. Estas cuatro partes contienen los diez capítulos de la tesis, más una introducción, las conclusiones, la bibliografía y los nueve anexos documentales. El índice de la tesis también aporta la reseña de figuras y cuadros de la misma. La bibliografía está dividida en siete apartados: sobre las redes de telecomunicaciones; sobre Rio Grande do Sul y Brasil; la bibliografía general; las publicaciones oficiales e institucionales; los periódicos, almanaques y revistas; las páginas de Internet; y, por último, los archivos y las bibliotecas consultadas.

 En la Introducción quedan planteadas las motivaciones, las hipótesis de partida, el alcance temático, espacial y temporal, así como el contenido y marco teórico del trabajo en relación con las diversas aproximaciones disciplinares al tema. La primera parte, ‘Las principales redes de transportes y comunicaciones: los ferrocarriles y los telégrafos’, consta de tres capítulos. El primer capítulo está dedicado a la formación de las redes de telégrafos y ferrocarriles en el territorio. El segundo versa sobre la geografía de las redes telegráficas y de los ferrocarriles en Brasil; y el tercero trata sobre las políticas de integración nacional y la organización regional de las redes. En estos capítulos la autora muestra el proceso de instalación de las redes ferroviarias y telegráficas en el conjunto del territorio brasileño y en Rio Grande do Sul. Vanda Ueda destaca la trascendencia de los intereses políticos y comerciales en la definición de las mencionadas redes, así como el papel del Estado desde sus diferentes ámbitos, más allá de los legales y de reglamentación. Por ejemplo, la necesidad de formar y organizar cuerpos profesionales y técnicos al servicio del desarrollo de las redes de comunicación.

 La segunda parte, ‘La implantación del teléfono en el territorio brasileño (1877-1910)’, consta de dos capítulos dedicados al análisis de las primeras iniciativas de desarrollo de las líneas telefónicas e incipientes redes en Brasil, llevadas a cabo por iniciativas públicas y privadas, nacionales e internacionales. El texto y la documentación manejada destacan las estrategias y los conflictos de los diversos agentes en el período de implantación del teléfono entre finales del XIX y principios del XX. En esta parte de la tesis son destacables los análisis de las compañías multinacionales instaladas en Brasil y la segmentación inicial del mercado de las telecomunicaciones en las áreas urbanas más dinámicas, como Río de Janeiro y Sâo Paulo.

 La tercera parte ‘La implantación del teléfono a escala local: el caso de Rio Grande do Sul (1877-1927)’ contiene tres capítulos dedicados a la difusión de la red telefónica y su trascendencia en la modernización de los ámbitos urbanos. El primer capítulo de esta parte está dedicado a la ciudad de Porto Alegre, el segundo a la ciudad de Pelotas y el tercero a algunas ciudades más pequeñas. En su conjunto, esta tercera parte de la investigación pone el acento en las iniciativas empresariales relacionadas con las redes telefónicas a escala local para los tres ámbitos territoriales señalados. La autora nos muestra el destacado papel de las elites locales en el diseño de las primeras líneas que permitieron integrar sus actividades empresariales en mercados cada vez más amplios.

 La cuarta parte ‘La expansión del teléfono en Rio Grande do Sul: la Compañía Telefónica Rio-Grandense y la Compañía Telefónica “Melhoramento e Resistência” (1908-1930)’ contiene los dos últimos capítulos de la tesis. Estos tienen como objetivo analizar la organización territorial de las compañías telefónicas en el estado de Rio Grande do Sul: la Compañía Telefónica RioGrandense y la Compañía Telefónica “Melhoramento e Resistencia”. La primera es un ejemplo de expansión monopolística, primero a través de las principales áreas urbanas y después en el conjunto del estado. La segunda es un buen referente de la defensa empresarial a través de intereses locales en la ciudad de Pelotas, ante las presiones de la competencia internacional en el sector de las telecomunicaciones.

 En las conclusiones de esta investigación, Vanda Ueda recoge los diferentes niveles de intervención, agentes protagonistas y escalas de actuación de las redes ferroviarias, telegráficas, pero, sobre todo, telefónicas y resalta la relevancia que han tenido en la organización del espacio geográfico brasileño. La comparación de los referentes teóricos con los resultados de la investigación muestra que los análisis de las redes y de las innovaciones tecnológicas en el territorio deben huir de determinismos lineales y simplistas. La modernización técnica del espacio brasileño es fruto de las diferentes y, en ocasiones, contradictorias estrategias de los agentes que implantaron esas innovaciones. También parece lógico que dichas innovaciones originadas en las redes de comunicaciones, por sí solas, no organizaran el espacio resultante, aunque si aprovecharan las áreas más propensas a la innovación para ejercer un importante papel de articulación territorial.

 Después del apartado bibliográfico, la tesis incluye un conjunto de valiosos anexos documentales: la guía telefónica de la Telephone Company of Brasil (1884), con las direcciones y los propietarios; la guía telefónica de Porto Alegre (1886) con expresión de sus abonados; decreto de concesiones a compañías en diversas ciudades riograndenses; guía telefónica de la ciudad de Pelotas (1907); guía telefónica de la Compañía Telefónica RioGrandense (1907); acta de fundación, estatutos y asamblea constitutiva de la Compañía ‘Melhoramento e Resistência’.

 Estamos ante un texto bien escrito, con una gran pasión, que pondera los resultados de la investigación y presentado en una lengua que no es la propia de la autora. Entre los aspectos formales son destacables los esfuerzos realizados por la autora por presentar de forma sintética los procesos, a través de un conjunto de gráficos y mapas, los diferentes ritmos de expansión y protagonistas involucrados en la difusión de las redes telegráficas y telefónicas por la geografía brasileña. En este sentido, quizás con el material y las fuentes manejadas podría realizarse algún mapa de síntesis sobre la configuración de las redes telegráficas y telefónicas. Igualmente, toda la iconografía presentada en esta tesis es recurrente y de gran valor documental y explicativo de las opciones de los protagonistas de la conformación de las redes técnicas.

 La tesis resuelve, sobre todo en las dos últimas partes, las preguntas planteadas sobre la disposición territorial de las redes de telecomunicaciones en diferentes ámbitos del espacio brasileño. La tercera y cuarta parte de la investigación son, sin duda, el núcleo básico y original de la investigación y convierten a ésta en un trabajo de notable valía en los numerosos aspectos tratados. En sus capítulos la autora ha conseguido acercar al lector a los protagonistas de las innovaciones y, por ello, hacer comprensible las distintas realidades de su implantación.

 El tribunal encargado de juzgar esta tesis doctoral aportó diferentes consideraciones sobre las cuestiones centrales de esta investigación y sobre las más formales de todo trabajo de investigación. En general los miembros del tribunal resaltaron la ambición del tema escogido y el hecho de que proporcionara diversas lecturas sobre la adopción de innovaciones, a diferentes escalas geográficas y con todos los problemas de integración que suponen. También pareció, en el caso de los geógrafos, muy relevante la utilización de diferentes escalas para comprender los procesos que en esta tesis se resaltan.

 Por nuestra parte queremos destacar algunos aspectos que no son más que preguntas que toda investigación ambiciosa siempre deja tras de sí. Una cuestión sobre unos protagonistas poco destacados en el trabajo y otra sobre la configuración geográfico política del Brasil independiente. La disposición de nuevas redes técnicas de comunicaciones es, sin duda, fruto de intereses económicos y es un elemento importante en la modernización económica, con evidentes consecuencias sociales. En Brasil, como en otros países, estos intereses en ocasiones no eran nacionales. Sin embargo, la extensión del telégrafo o del teléfono también necesitó de trabajos y proyectos técnicos. Aunque la autora señala el esfuerzo del estado brasileño por organizar cuerpos de ingenieros, éstos no parecen tener un papel claro en el diseño de las redes. Tampoco aparecen técnicos e ingenieros de otros países, que probablemente acompañaron a las filiales de las empresas multinacionales. Los modelos de organización empresarial empleados por las empresas multinacionales en otros lugares y en otros ramos de la innovación, como la electrificación, podrían ser de utilidad comparativa en este caso.

 De igual forma podría insistirse más en la caracterización del estado político de Brasil, con su organización territorial, el peso de los estados federados u otras consideraciones sobre su geografía política. Es verdad que dichas caracterizaciones aparecen entre los capítulos de la tesis, pero quizás una mayor concreción ayudaría a definir el papel de los agentes públicos y las dificultades para controlar las dimensiones del país.

 Esta tesis doctoral se ha realizado en el marco del Programa de Doctorado sobre Pensamiento Geográfico y Organización del Territorio del Departamento de Geografía Humana de la Universidad de Barcelona. Responde por tanto a los objetivos del mencionado programa y trasluce claramente tanto las inquietudes de la autora, expresadas en numerosos foros de discusión científica, como las de su director. Para nosotros esta investigación ha servido para que conozcamos la riqueza de matices de un proceso complejo, explicado con una amplia gama de aproximaciones geográficas. Su autora, desde Barcelona, ha podido involucrarnos en los profundos cambios producidos en la sociedad y el territorio brasileño tras la adopción de innovaciones en las telecomunicaciones. Como ella misma ha escrito el espacio y el tiempo sufrieron una sensible reducción, cuestión nada menor en el Brasil independiente.

© Copyright: José Ignacio Muro Morales, 2003.
© Copyright: Biblio 3W, 2003.
 

Ficha bibliográfica

MURO MORALES, J.I. Ueda, V. Inovación tecnológica y cambio social.  Agentes y estrategias en las redes de telecomunicaciones en Rio Grande do Sul, Brasil.  Biblio 3W, Revista  Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales, Universidad  de Barcelona, Vol. VIII, nº 429,  20 de febrero de 2003. <http://www.ub.es/geocrit/b3w-429.htm> [ISSN 1138-9796]
 



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