Scripta Nova
REVISTA ELECTRÓNICA DE GEOGRAFÍA Y CIENCIAS SOCIALES
Universidad de Barcelona.
ISSN: 1138-9788.
Depósito Legal: B. 21.741-98
Vol. X, núm. 218 (96), 1 de agosto de 2006
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LA GEOGRAFÍA HISTÓRICA
Y LA RESPUESTA A LOS PROBLEMAS DEL MUNDO ACTUAL. CLAUSURA DEL VIII COLOQUIO
INTERNACIONAL DE GEOCRÍTICA
Horacio
Capel
Universidad de Barcelona
La geografía histórica
y la historia del territorio han demostrado ser, sin duda, campos de convergencia
interdisciplinaria. Además de numerosos geógrafos de 14 países,
los temas del Coloquio de este año han atraído también
a historiadores, arquitectos, antropólogos, pedagogos, lingüistas
y arqueólogos. El Coloquio Internacional de Geocrítica se
consolida como un foro de encuentro interdisciplinario, como ha pretendido
ser desde el primero. Por esa razón, al igual que otros años,
se ha procurado que no hubiera secciones paralelas, para que todos los
asistentes pudieran oír y discutir todas las comunicaciones presentadas.
Prácticamente todos los temas
propuestos han recibido comunicaciones, aunque en algún caso ha
sido preciso agruparlos. Los temas discutidos en este coloquio abarcan
un amplio campo de la geografía histórica.
Las cuestiones que se han abordado
en este VIII Coloquio Internacional de Geocrítica nos han permitido
reflexionar sobre el pasado, pero con la vista puesta en el presente y
en el futuro. Son muchas las transformaciones que se están produciendo
en el mundo actual, y en relación con un buen número de ellas
el conocimiento del pasado puede ser esencial. Ese conocimiento puede ayudarnos
a reflexionar sobre las causas, pero también a pensar en las soluciones
para los problemas del mundo contemporáneo.
El torbellino de los cambios actuales
y su profundidad llevan a tener dudas sobre el futuro. Calentamiento de
la atmósfera y, tal vez, cambio climático, agotamiento de
los recursos de hidrocarburos fósiles, sistemas sociales en profunda
transformación, avances en la electrónica con redes neuronales,
organismos cibernéticos, y tantos otros cambios hacen que tengamos
dudas sobre como será el futuro e, incluso a veces, sobre la utilidad
de nuestro conocimiento del presente.
En estas circunstancias mirar al
pasado puede ser, paradójicamente un camino interesante e incluso
muy útil. Permite reflexionar sobre los orígenes, las tendencias,
los obstáculos, las fuerzas impulsoras y las retardatarias, sobre
las consecuencias de ciertos cambios. Permite incluso tener conocimiento
de soluciones que en el pasado se habían dado a ciertos problemas,
y de la utilidad de las mismas.
En 1984 tuve ocasión de conocer
al profesor Torsten Hägerstrand, durante la celebración del
Congreso Internacional de Historia de la Ciencia que tuvo lugar en la ciudad
de Edinburgh. El motivo de su presencia no era asistir a las sesiones de
la comisión de historia del pensamiento geográfico, que se
incluía por primera vez en un congreso internacional de este tipo,
sino otro bien distinto. Como miembro de un comité científico-tecnológico
del gobierno sueco, estaba interesado en ver qué se decía
en el congreso de forma general, y en las secciones más diversas,
desde la historia de la física y la astronomía a la biología
y las ciencias sociales. Me explicó entonces algo que me impresionó
profundamente: que ese grupo del que él formaba parte había
sugerido que se estudiaran con atención todas las patentes que se
habían inscrito en el siglo XIX y que no habían sido aplicadas,
en el convencimiento de que tal vez podrían encontrase algunas que
tenían utilidad hoy, porque proponían soluciones ingeniosas
a problemas técnicos diversos.
Seguramente podríamos proceder
de una forma similar, es decir examinar las soluciones que se dieron en
el pasado a problemas planteados, para ver la aplicación de los
mismos a la situación actual. La geografía histórica
y la historia del territorio pueden permitirnos conocer soluciones que
se han dado en el pasado a problemas que todavía pueden estar presentes,
aunque se manifiesten de otra forma o con otra intensidad.
Pongamos un ejemplo en relación
con el problema de la gestión de los recursos naturales que pertenecen
a toda la Humanidad. En 1968 un artículo publicado por Garret Hardin
con el título de “La tragedia de los bienes comunes”, contribuyó
a un debate mundial sobre la gestión inadecuada de los bienes de
propiedad común, y a reforzar los argumentos sobre las ventajas
de la privatización de esos bienes. En realidad, era una cuestión
que ya se había suscitado en el siglo XIX por parte de algunos técnicos
que, por ejemplo en relación con el uso de los bosques, afirmaron
que “lo que es del común es de ningún”.
Sin embargo, el examen de las formas
de gestión de bienes comunes que han existido en el pasado puede
ofrecer ejemplos de buenas prácticas en beneficio colectivo. Lo
cual permite debatir la posibilidad de realizar hoy en la sociedad industrial
una gestión eficaz de los bienes comunes en beneficio de todos.
Tal vez a partir de ello podríamos argumentar más solidamente
sobre las posibilidades de explotación colectiva de los recursos,
presentando una alternativa a los discursos dominantes que magnifican y
sacralizan el principio de la propiedad privada individual.
En esas investigaciones, en efecto,
se ha puesto de manifiesto que la negociación y el consenso son
posibles cuando hay información suficiente sobre las consecuencias
de las decisiones que se toman individualmente, cuando existe una idea
clara del beneficio mutuo que se obtiene con la concertación, y
si hay unas reglas claras de funcionamiento y una autoridad colectiva capaz
de vigilar el cumplimiento de los acuerdos. Frente a las llamadas a la
privatización, es posible defender que con información, reglas
comunes y autoridad es posible conseguir un consenso en beneficio de todos.
En lo que se refiere a los recursos naturales de la Tierra, eso quiere
decir en beneficio de una Tierra habitable para nosotros y nuestros descendientes.
Es ese un caso importante en el que
las investigaciones de geografía histórica pueden ser de
gran interés para examinar con argumentos históricos un problema
actual de gran trascendencia. Pero a partir de las comunicaciones presentadas
a este Coloquio podríamos añadir otros muchos ejemplos en
relación con cuestiones como la forma en se está expansionando
la frontera de la agricultura moderna en la Amazonia; la disminución
de la biodiversidad en el mundo, que afecta a especies cuyos usos todavía
no se conocen y a las plantas agrícolas que ya se utilizan; la gestión
de las aguas, un bien precioso que ha sido cuidadosamente administrado,
y que a veces es hoy despilfarrado; o las relaciones entre el hombre y
el medio, la actuación ante los riesgos, y la historia ambiental,
que pueden asimismo beneficiarse del conocimiento del pasado.
De manera similar, el estudio de
los mecanismos de control territorial, puede ofrecernos claves para entender
los que se aplican hoy, y para adoptar actitudes y medidas respecto a ellos.
También han sido muy interesantes las secciones dedicadas a la organización
territorial de los reinos de las Indias Occidentales, que nos permite percibir
la importancia de las condiciones geográficas, a la organización
territorial de los países americanos independientes, a la dimensión
cultural, la historia urbana, las utopías o la conservación
del patrimonio. En todos esos casos, y en otros más que se han debatido
y que no podemos ahora examinar en detalle, el conocimiento histórico
puede ayudar a entender el presente y a adoptar estrategias para el futuro.
Ese era, como dijimos en la inauguración,
el objetivo general de este Coloquio que acabamos de celebrar. La geografía
histórica puede ser útil, en efecto, para organizar
mejor el presente, y para construir el futuro.
La mirada al pasado nos permite también
reflexionar sobre avances y retrocesos en el curso de la historia de la
humanidad. Historiadores y filósofos importantes, desde Herodoto
o Ibn Jaldun a Oswald Spengler y Arnold Toynbee, convirtieron el examen
de la evolución histórica, y en especial la constatación
del crecimiento y desaparición de los imperios del pasado, en la
base de un marco teórico sobre la evolución social. Desde
hace unos años esos ambiciosos marcos teóricos no están
de moda, pero puede ser útil aludir a ellos para recordar una evidencia:
los sistemas sociales son frágiles, y periodos de esplendor han
sido seguidos muchas veces por otros de decadencia y miseria.
El mundo actual
actúa con olvido total de esas lecciones del pasado. Parece como
si aceptáramos que el progreso será constante e indefinido
y que no habrá retrocesos, especialmente en los países desarrollados.
Sin embargo, muchos datos nos muestran
que estamos al borde de un abismo. Capitales inmensos controlados por pocas
manos privadas circulan en el sistema financiero a gran velocidad, pensando
en el máximo beneficio y sin preocupación por los efectos
sociales de las decisiones que se adoptan; existe un consumo desmedido
de energía, lo que va unido al agotamiento de las fuentes tradicionales,
a la dificultad de utilizar otras, como la hidráulica, por razones
ecológicas, y al miedo justificado ante algunas de las nuevas, como
la nuclear; hay una manifiesta incapacidad del sistema económico
para poner a punto mecanismos fiables para el ahorro, lo cual estimula
la aparición de mecanismos especulativos que favorecen el despilfarro
y la pillería; el desempleo de los jóvenes y de los mayores
es muy grande; hay expectativas desmesuradas de riqueza por parte de las
clases medias y altas; puede observarse una desmesura en las ideas sobre
la felicidad individual, y una búsqueda egoísta del placer
sin tener en cuenta las consecuencias sociales que de ello se derivan;
el consumo de drogas por los mayores y, lo que es más grave, por
los jóvenes, se justifica por la libertad individual, sin prever
las graves consecuencias y el coste, personales y sociales que genera;
etc. Parece haberse perdido el sentido de la mesura, de la moderación.
Unas posibilidades inmensas de riqueza
van unidas a una injusta distribución de la misma, y al mantenimiento
de situaciones de pobreza inaceptables. Son muchos los datos que nos muestran
una situación con graves riesgos y amenazas. Hemos de tomar medidas
para evitarlos.
La vida política se ve también
afectada por todo ello. Un dato expresa de forma sintética muchas
de las cosas que ocurren: el despego de la población, y especialmente
de los jóvenes de la cosa pública y la desconfianza de la
política; o la descalificación de la administración
pública y del Estado, y la proliferación de organizaciones
no gubernamentales que canalizan la generosidad de las personas individuales,
pero que actúan muchas veces de manera contradictoria, en defensa
a veces de intereses no explicitados y gestionados de forma no democrática.
Todo ello impide canalizar las inmensas energías sociales en la
resolución de los problemas de la humanidad
En el momento actual hay mucha ciencia
y mucha razón, pero también muchas creencias irracionales.
Las religiones actuales hunden sus raíces en un pasado lejano, y
por ello tienen a veces creencias y dogmas que corresponden a situaciones
que eran bastante diferentes a las actuales. El desconocimiento de la forma
como se realiza la generación humana y la evolución del embarazo,
así como la fuerte mortalidad infantil, daban lugar a creencias
útiles en aquel momento sobre la generación y el origen de
la vida. Al mismo tiempo fenómenos que no podían ser explicados
científicamente eran interpretados como un resultado de acciones
divinas.
La larga historia de la humanidad
y el despliegue de la razón y la ciencia han permitido encontrar
explicaciones científicas a muchos de esos fenómenos y nadie
hoy se arriesgaría a esgrimir la ira divina para explicar los terremotos
o las catástrofes naturales que se producen, y cuyas causas son
bien conocidas.
Sin embargo en este mundo secularizado
muchas creencias antiguas vuelven a tomar fuerza. Personas cultas y educadas,
insertas en un medio profundamente urbanizado vuelven hoy a estar seducidos
por creencias irracionales. Creencia en fuerzas telúricas de conocimiento
inexpresable, danzantes que pretenden convertirse a través de la
danza en vínculos entre la energía creadora y la humanidad,
confianza en métodos curativos no científicos, utilización
de creencias astrológicas para tomar decisiones… Son algunas muestras,
entre las numerosas que podrían darse, de la confusión existente.
La lucha del pensamiento racional por la secularización y por la
razón, los ideales de la Ilustración, la búsqueda
de una ciudadanía universal, parecen diluirse en la preocupación
por las identidades, en el renacimiento de creencias religiosas que habían
sido felizmente rechazadas, en la fuerza que nuevamente adquieren los fundamentalismos
excluyentes, los imanes, los sacerdotes y los rabinos, en la segregación
de las personas en relación no solo con su posición social
y económica sino también de sus creencias religiosas. La
crítica a la escuela pública laica, republicana y educadora
de ciudadanos iguales está dejando paso a la exaltación de
la escuela privada, clasificadora y segregadora.
La celebración del segundo
centenario del nacimiento de Benito Juárez ha dado lugar estos días
aquí en México, a algunos interesantes debates sobre la ética
y la política. Con referencia a los ideales de aquel político
mexicano, se ha hablado de la ética en el servicio público,
de la ética del compromiso con el pueblo, en particular con los
más desheredados, de la ética laica como dimensión
esencial de la república, de la ley como instrumento de gobierno,
de lucha y de liberación.
Es mucho lo que podemos aprender
de todo ello en un momento de graves problemas en el que el mundo parece
estar al borde de una catástrofe de consecuencias imprevisibles,
que todos los datos parecen anunciar. Y en que los partidos políticos,
y los políticos concretos, parece que muchas veces no están
a la altura de las circunstancias.
Asistir a las discusiones de los
partidos políticos en estos momentos da la impresión de contemplar
las que, según se dice alegóricamente, se realizaban en Bizancio
sobre el sexo de los ángeles en las mismas vísperas de la
toma de la ciudad por los turcos y la desaparición de aquella civilización.
Hoy los partidos de derechas muestran un egoísmo suicida, ya que
para cualquier observador es evidente que si no se realizan profundas reformas,
el sistema va a sucumbir. Los partidos de izquierdas parecen incapaces
de actualizar su discurso, están afectados de luchas fratricidas
y no parecen dispuestos a realizar una autocrítica de los errores
que han cometido en el pasado.
Pero los análisis críticos,
aunque indispensables, no bastan. La solución de los problemas del
mundo actual es una necesidad muy urgente. Necesitamos empezar a proponer
alternativas y a debatirlas abiertamente. Dar respuestas y soluciones,
pensando en su aplicación real, por los políticos democráticamente
elegidos. Y con una participación que ha de ser cada vez mayor por
parte de los ciudadanos.
