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Islandia. Estado insular de Europa septentrional, próximo al círculo polar Ártico; 102.819 km2, 265.000 hab. Cap. Reykjavík. Bañada al N por el océano Ártico, y al S por el Atlántico Norte, Islandia queda separada, al O de Groenlandia -de la que dista 300 km-, por el estrecho de Dinamarca.
Geografía física.
Islandia es una isla geológicamente muy joven, cuyo origen
arranca de los fenómenos volcánicos del Terciario y
Cuaternario. El vulcanismo sigue siendo intenso (más de 200
volcanes, 1.500 manantiales de aguas termales, géiseres y grietas).
Además de las efusiones magmáticas, los glaciares son otra
de las manifestaciones típicas del relieve insular, de carácter
meseteño y cuyo techo es el Orefajökull, a 2.119 m. Los
glaciares, que ocupan el 11,5 % del territorio nacional, adquieren
proporciones de auténticos inlandsis en casos como el Vatnajökull
y el Hofsjökull. El clima de la parte meridional de la isla,
al verse afectado por la corriente cálida del Golfo, es benigno,
con temperaturas más suaves (media de 0 oC en enero y de 11,6
oC en julio en Reykjavík) de las que le corresponderían
a una latitud tan septentrional: este hecho permite la extensión
de la cría de ganado lanar y vacuno (Islandia es autosuficiente
en carne y productos lácteos), al tiempo que explica la localización
de la actividad agrícola en el SO (patata, cebada, avena).
Geografía humana y económica.
Las dificultades del medio natural, la rigurosidad del clima,
sobre todo al N (polar), y la posición periférica de
Islandia respecto a Europa, explican el débil poblamiento
de la isla (2,5 hab./km2). La principal riqueza de la economía
islandesa, la actividad pesquera, aporta el grueso de sus exportaciones.
Destacan puertos como Reykjavík, Akureyri o Neskaupstadhur,
en los que se localizan las factorías de conservas de pescado
y salazones. La industria pesquera se ha visto afectada en las últimas
décadas por el descenso de especies (capelin, arenque, bacalao),
debido a la sobreexplotación de sus aguas. Dicha crisis ha
propiciado una cierta diversificación (fertilizantes, ferroaleaciones),
utilizando la energía bien de centrales hidroeléctricas
(Búrfell, Sigalda), bien de la planta geotérmica de
Krafla. El déficit moderado de su balanza comercial viene explicado,
en buena parte, por la falta de petróleo. Sus mercados de venta
preferente son la UE y EE UU.
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Última actualització: 8 de juny de 2000