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Noruega. Estado del N de Europa, en el sector NO de la península Escandinava; 323.878 km2, 437.695 hab. Cap. Oslo. Bañada al N por el océano Ártico, al O por el mar de Noruega y al S por el mar del Norte y el Skagerrak, limita al E con Suecia, Finlandia y Rusia.
Situada a lo largo del borde occidental de la península Escandinava, presenta un paisaje sensiblemente modificado por la glaciación cuaternaria. Los glaciares todavía cubren las altas superficies, mientras que en las altitudes más bajas el relieve está fuertemente marcado por los glaciares cuaternarios, con numerosos valles con la típica forma de U. En conjunto, el relieve noruego es esencialmente montañoso, aunque no existan altitudes muy elevadas (Glittertind, 2.468 m). La antigua cadena de los Escandes, limitada al N por la meseta Finnmark, se prolonga a lo largo de casi todo el país, formando la frontera con Suecia. En el centro de Noruega se ve interrumpida por la depresión de Trondheim. Los glaciares han recortado por la parte del mar múltiples fiordos en estas montañas, constituyéndose en una de las características que identifican el paisaje noruego. Numerosos lagos colmatan las depresiones de las altas mesetas mal drenadas. La influencia de la corriente cálida del Golfo suaviza en las costas y en el S un clima que por la latitud tiende a ser normalmente frío. En Bergen la temperatura media invernal es de 2-3 oC, frente a los -13 oC de las zonas montañosas. Las lluvias decrecen desde las zonas costeras (más de 2.000 mm anuales en algunos lugares) hacia las áreas del interior (menos de 500 mm en la meseta de Finnmark). En las pendientes montañosas predomina el bosque, sustituido hacia el N, a medida que el frío impide el crecimiento arbóreo, por la tundra. La población, con una densidad media reducida, tiende a concentrarse en la estrecha franja costera, sobre todo en el S. Todavía una cuarta parte de ella vive en áreas rurales, pero en los últimos años se ha producido un éxodo hacia las zonas urbanas. De hecho, algo más de la décima parte de sus habitantes vive en la capital, Oslo. Los noruegos tienen uno de los más altos niveles de vida del mundo. A pesar de ello, las tierras cultivables, concentradas sobre todo en el S, representan menos del 3 % del territorio, cubriendo sólo la mitad de las necesidades agrícolas del país. Se producen principalmente cereales y patatas. La actividad dominante es la ganadería bovina (lechera) y ovina. La intensificación de los cultivos forrajeros ha provocado el declive del pastoreo tradicional. La explotación del bosque aporta notables recursos al país, proporcionando materia prima a las florecientes industrias maderera y papelera. La modernización de la actividad pesquera (bacalao, arenque, espadín) ha permitido a Noruega situarse en el cuarto lugar del mundo en cuanto a número de capturas, alimentando asimismo a su industria conservera. Desde las primeras exploraciones en 1966, la producción de petróleo (más de 106 Mt en 1992) y gas natural en el mar del Norte no ha cesado de aumentar. De hecho, las exportaciones de petróleo han logrado compensar en los últimos años el tradicional déficit de su balanza comercial, provocado por la importación de materias primas y productos alimentarios. La explotación del enorme potencial hidroeléctrico ha favorecido también la industrialización del país. Sus riquezas minerales de hierro y molibdeno han servido de base para el desarrollo de la electrometalurgia de acero y aluminio. Asimismo, cuenta con importantes industrias de construcciones mecánicas y astilleros navales. En general, las fábricas suelen estar instaladas en el litoral para beneficiarse de los transportes marítimos. Por los puertos de Oslo y Bergen se efectúa la mayor parte de los intercambios comerciales del país. Noruega cuenta con una de las principales flotas mercantes del mundo.
Las relaciones con la CEE no han sido fáciles, y la incorporación de Noruega como país miembro siempre se ha visto frenada en las consultas populares. En 1972, un referéndum rechazó la entrada del país en el Mercado Común, aunque en 1973 se firmó un acuerdo comercial con la Comunidad. En marzo de 1993 culminaron con éxito las negociaciones de adhesión de Noruega a la Unión Europea, pero en 1994 se celebró un referéndum en el que la mayoría de los noruegos se pronunció en contra de la adhesión a la UE, aprobada por el Parlamento.
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Última actualització: 8 de juny de 2000