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De conformidad con los Tratados, el Comité desempeña una función consultiva ante la Comisión, el Consejo y el Parlamento Europeo. Los dictámenes que emite (previa consulta o por propia iniciativa) son elaborados por representantes de los diferentes sectores de la vida económica y social de la Unión Europea
Los miembros del Comité, organizados en tres grupos (Empresarios, Trabajadores y Actividades Diversas) elaboran dictámenes sobre los proyectos legislativos comunitarios y sobre los temas más importantes para la sociedad. Los miembros representan a los distintos sectores de la sociedad civil.
Orígenes
El CES fue creado por los Tratados de Roma (1957) para hacer posible la participación de los diversos grupos de interés económicos y sociales en la realización del Mercado Común y facilitarles un instrumento institucional con ayuda del cual poder dar a conocer a la Comisión y al Consejo de Ministros de la Unión Europea su opinión sobre todos los temas de interés comunitario.
Sus funciones se vieron reafirmadas por el Acta Única Europea (1986), el Tratado de Maastricht (1992) y el proyecto de Tratado de Amsterdam (1997).
Composición
222 miembros (que ostentan el título de Consejero) procedentes de los medios socioeconómicos de Europa. Los miembros son propuestos por los gobiernos y nombrados a título personal por el Consejo de la Unión Europea para un período renovable de 4 años. Los Consejeros están organizados en tres grupos: Empresarios (Grupo I), Trabajadores (Grupo II) y Actividades Diversas (Grupo III). La distribución es la siguiente: Alemania, Francia, Italia y Reino Unido, 24 Consejeros; España, 21; Bélgica, Grecia, Países Bajos, Portugal, Austria y Suecia, 12; Dinamarca, Irlanda y Finlandia, 9; Luxemburgo, 6.
Mandato de los Consejeros
La función de los miembros del CES consiste en emitir dictámenes de carácter consultivo dirigidos principalmente a la Comisión y al Consejo.
Función consultiva
Según los casos, la consulta al Comité por la Comisión o el Consejo es obligatoria o facultativa; pero el Comité puede emitir también dictámenes por propia iniciativa. El Acta Única (17 de febrero de 1986) y el Tratado de Maastricht (7 de febrero de 1992) han ampliado la obligatoriedad de la consulta al Comité, especialmente en lo que se refiere a las nuevas políticas (regional y de medio ambiente). El proyecto de Tratado de Amsterdam amplía el campo de la consulta y prevé la consulta al CES por parte del Parlamento Europeo. Por término medio, el CES emite anualmente 170 trabajos consultivos y dictámenes (de los cuales alrededor del 15% son de iniciativa). Los dictámenes son transmitidos a las instancias decisorias de la Comunidad y a continuación publicados en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas.
Función de información y de integración
Durante los últimos años, el CES ha acrecentado su papel en el seno de la Unión Europea, sobrepasando así las simples obligaciones derivadas de los Tratados. Al llevar a cabo, con el respaldo de las demás instituciones comunitarias, numerosas acciones encaminadas a mejorar las relaciones entre el ciudadano europeo y las instituciones europeas, el CES desempeña un papel de foro del mercado interior.
Órganos de trabajo
1. Presidencia y Mesa
El Comité Económico y Social elige en su seno, y para un período de dos años, una Mesa formada por 36 miembros (12 miembros por cada uno de los Grupos) y en la que figuran un Presidente y dos Vicepresidentes, elegidos alternativamente en cada uno de los tres Grupos.
El Presidente es el responsable del adecuado desarrollo de los trabajos del Comité. En el ejercicio de sus funciones estará asistido por los Vicepresidentes, que le sustituirán en caso de ausencia.
El Presidente tiene autoridad para representar al Comité en sus relaciones con el exterior.
Las misiones colectivas (relaciones con la AELC, países ACP, PECO, la UMA, América Latina y otros terceros países, Europa de los ciudadanos) competen a la Mesa y al Presidente del Comité.
La misión principal de la Mesa es la organización y coordinación de los trabajos de los diferentes órganos del Comité y la fijación de sus orientaciones políticas.
2. Secciones
El Comité está formado por nueve secciones:
3. Grupos de estudio
La preparación de los dictámenes de las secciones está encomendada a grupos de estudio formados por un promedio de 12 miembros (entre los que figura un Ponente) asistidos por expertos (4 normalmente).
4. Subcomités
Para algunos temas, el Comité Económico y Social puede recurrir a una estructura ad hoc: el "subcomité", que funciona de modo análogo a una sección, pero para un expediente determinado.
5. Plenos
El Comité se reúne en el transcurso de los diferentes plenos (10 anuales en general). Sobre la base de los dictámenes de las secciones, la Asamblea adopta, por mayoría simple, sus dictámenes, que son remitidos a las instituciones y publicados en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas.
Relaciones del CES con los Consejos económicos y sociales e instituciones análogas
El CES mantiene contactos periódicos con los CES regionales y nacionales de la Unión Europea. Estos contactos consisten fundamentalmente en intercambio de informaciones y una reflexión conjunta anual sobre un asunto previamente determinado.
Además, el CES mantiene a nivel mundial relaciones similares con los Consejos económicos y sociales en el marco de "Encuentros internacionales" organizados cada dos años.
Relaciones con los medios económicos y sociales de terceros países
El Comité mantiene relaciones continuadas con los medios económicos y sociales de varios países o agrupaciones de terceros países, como los países mediterráneos, ACP, Europa central y oriental, América Latina, AELC, etc. Para ello, constituye en su seno delegaciones (formadas por 15 a 30 personas, según el caso) bajo la dirección de la presidencia del CES. En lo que se refiere a los países de Europa central y oriental, se prevé que algunos de estos encuentros sean institucionalizados en el marco de acuerdos europeos.
Publicaciones
El CES publica de manera periódica varias publicaciones, en particular sus dictámenes, en forma de folleto, y un Boletín mensual sobre sus actividades.
Secretaría General
El Comité está asistido por una Secretaría General dirigida por un Secretario General, que ejerce sus funciones bajo la autoridad del Presidente, quien representa a la Mesa.
El número de efectivos asciende a 135 personas. Desde el 1 de enero de 1995, el Comité Económico y Social y el Comité de las Regiones comparten servicios comunes cuyo personal (519 personas) proviene, esencialmente, de la Secretaría del CES.