Geografia d'Europa: introducció

Escandinavia
Región de la Europa septentrional que, en su acepción  restringida, comprende los Estados de Suecia, Noruega y Dinamarca.  Los dos primeros ocupan la península Escandinava y el tercero se  incluye dentro de este conjunto por criterios de población y cultura;  por los mismos criterios, se tiende a incluir a Islandia, mientras  que, según ciertas analogías naturales básicas (clima, topografía, etc.) se añade Finlandia. En la actualidad, prevalece una visión  amplia de la realidad escandinava: bajo el calificativo de  Fennoscandia y sus dependencias insulares, se incluyen, además de los  países que integran Fennoscandia (Suecia, Noruega y Finlandia),  Islandia y las islas Feroe y Svalbard. Entre los caracteres comunes a  todos ellos están: el papel determinante del mar, tanto como centro  de actividad económica (gran importancia de las respectivas flotas  mercantes y pesqueras), como de atracción humana (las grandes  ciudades han crecido en torno a los puertos); las duras condiciones  del clima, con largos y rigurosos inviernos; la abundancia de lagos,  de origen glaciar, entre los que destacan el Vänern y el Vättern  (ambos en Suecia); la gran extensión de los bosques (bosque boreal ),  lo cual explica el hecho de que algunas de las respectivas economías  se basen, en gran parte, en las manufacturas derivadas de la  explotación forestal; y el bajo índice de concentración urbana, con  sólo dos ciudades -Estocolmo y Copenhage- que superan el millón de  habitantes.

Norrland
Región de Suecia, en su sector más septentrional. Se trata de un glacis que aumenta su alt. de SE a NO, desde el golfo de Botnia, hasta los Alpes de Escandinavia (Kebnekaise, 2.123 m). Avenada por una serie de ríos (Kalix, Lule) que afluyen al golfo de Botnia -y que proporcionan un gran potencial en energía hidroeléctrica-, es una región de gran riqueza maderera (bosques de árboles resinosos y abedules). Posee una destacada ind. de elaboración de pasta de papel (Munksund, Karlsborg) y de celulosa. Ind. mecánica en Boden, Umea, Kramfors y Hällby. Minas de cobre, plomo y, sobre todo, hierro (Kiruna, Malmberget).

Svealand
Región de Suecia, en la parte central del país. Constituye una zona de llanuras en torno a los lagos Malar, Vanern y Vattern, en la Suecia media. Estocolmo es la c. principal.
 

Llanura del Po (llanura Padana)
Región de Italia, en su sector septentrional; con cerca de 50.000 km2 de superf. es la llanura más extensa del país y se extiende por las regiones administrativas de Lombardía, Piamonte, Véneto, Friul-Venecia Julia y Emilia Romaña. Se halla enmarcada por dos grandes cadenas montañosas (Alpes al N y Apeninos al S) y por un mar (Adriático, al E). Esta llanura constituye el área más importante del país, tanto a nivel demográfico (más de 20 millones de hab.) como económico (centros fabriles de primer nivel nacional como Milán y Turín). A pesar de su carácter fuertemente industrial, la región padana también destaca por su gran variedad dentro del sector primario: policultura de cereales en las terrazas altas; vid en los paisajes de colinas; arrozales en el Piamonte; forrajes asociados a la cría ganadera en las terrazas bajas de Lombardía; vid y frutales en Emilia-Romaña. El origen de su ind. se entronca con la fuerte tradición urbana de la región, unida a los yacimientos de metano distribuidos entre Milán y Ravena, así como a la existencia de una rica base agrícola. Turín es el centro automovilístico por excelencia del país (Fiat); Milán reúne al grueso de la ind. textil, mecánica, química, etc. Otras ciudades, como Verona y Vicenza (Véneto) o el grupo de Piacenza-Parma-Reggio-Módena-Bolonia (siguiendo la antigua via Emilia), también reúnen importantes complejos de ind. de transformación; en la costa, centros turísticos como Venecia y Ravena también destacan en la rama química. Una completa red viaria comunica todas estas ciudades -que, en muchas ocasiones, son centros de gran interés cultural y artístico- entre sí y con el resto de la península Italiana.
 

Ibérica
Península de Europa, en su extremo sudoccidental; con 581.600 km2 de superf., es la más extensa de las tres penínsulas de la Europa meridional. Comprende los Estados de Portugal, España y Andorra, y, en su extremo S, la colonia británica de Gibraltar. Su particular situación geográfica, entre dos continentes (Europa y África) y dos grandes extensiones marinas (océano Atlántico y mar Mediterráneo), ha hecho de la península Ibérica una encrucijada de culturas y pueblos a lo largo de la historia. Su relieve se halla dominado por la Meseta que, con más de 200.000 km2, ocupa más de un tercio de su superf. total. La cordillera Central la divide en dos mitades (submeseta Norte y submeseta Sur) y, debido a su basculación hacia el O, su altura oscila entre los cerca de 800 m en  La Mancha
(E) hasta los 200 m en el Alentejo portugués (O). La Meseta se halla bordeada por una serie de conjuntos montañosos que, prácticamente la encierran: al NO, las sierras portuguesas y los montes de León; al N, la cordillera Cantábrica; al NE y E, el sistema Ibérico, y, al S, sierra Morena. Las llanuras exteriores a la Meseta son sólo dos: la depresión del Ebro y del Guadalquivir, ambas delimitadas por las dos cadenas alpinas más importantes de la Península: los Pirineos y las cordilleras Béticas (donde está su punto culminante, el Mulhacén, con 3.478 m), respectivamente. El clima de la Península presenta marcados signos de continentalidad en la Meseta, que contrastan con el clima atlántico del litoral occidental y el mediterráneo de la costa oriental. En función del régimen pluviométrico se distingue una Iberia húmeda (franja atlántica, cantábrica y pirenaica), con precipitaciones superiores a los 600 mm anuales, y una Iberia seca, en la que las lluvias no alcanzan los 600 mm, extremándose la aridez
hacia el SE de la Península (250 mm). La red hidrográfica peninsular se halla fuertemente condicionada por la orientación hacia el O de la Meseta: de este modo, la vertiente mediterránea tan sólo posee un río importante, el Ebro, que desemboca al S de Tortosa. El río de mayor longitud es el Tajo (1.120 km de long.), que desemboca en el Atlántico por Lisboa, si bien las cuencas fluviales más extensas son las del Duero (que desemboca por Oporto) y el propio Ebro.

Meseta Española (Meseta Central Española)
Región geológica de la península Ibérica, que ocupa una gran parte de España y Portugal; 210.000 km2 de superf. aprox., entre 600-900 m de alt. El gran macizo herziniano de la Meseta está enmarcado por formaciones montañosas, sierras marginales, que marcan sus límites: el macizo Galaico y la cordillera Cantábrica se elevan al N, el sistema Ibérico, al E, y al S, sierra Morena, que más que elevación sobre la Meseta es un hundimiento del mismo zócalo, un escalón accidentado hacia el valle del Guadalquivir. Fundamentalmente llana, la región se subdivide en Meseta Norte (altiplanicies de León y Castilla la Vieja) y Meseta Sur (altiplanicies de Castilla la Nueva y Extremadura). Dichas altiplanicies presentan un paisaje de páramos que, al ser surcados por los cauces de los ríos, dan lugar a las campiñas, anchos valles con vertientes empinadas. Entre ambas mesetas se eleva la cordillera Central (sierras de Gata, Estrella, Peña de Francia, Gredos, Guadarrama, Somosierra y Ayllón), que junto con los Montes de Toledo -divisoria entre las cuencas del Tajo y del Guadiana-, constituyen las más importantes formaciones montañosas.
 

Jutlandia
Península de Europa septentrional, que se extiende por Dinamarca y Alemania. El sector danés -que comprende su mayor parte, unos 29.776 km2 de superf.- representa la zona continental del país. En esta región, compuesta por llanuras, contrastan las tierras fértiles para la actividad agrícola (cereales, forrajes) y ganadera (pastos) de su sector oriental, con los suelos pobres y arenosos hacia el O, donde predomina la cría vacuna (leche). Pesca en puertos como Esberg, Skagen, Arhus y Alborg; Fredericia es el puerto petrolero. La ind. (mecánica, textil) se localiza en Viborg, Herning, Arhus o Alborg. El extremo S de la península está ocupado por el Länd de Schleswig-Holstein (Alemania), con capital en Kiel.
 

Carelia
Región del N de Europa, que se extiende entre el mar Blanco y el golfo de Finlandia. Comprende la República autónoma de Carelia (Rusia), en su mayor parte, y la región oriental de Finlandia. Es una región de llanuras con numerosos lagos (unos 50.000) y extensos bosques (explotación forestal). C. principal: Petrozavodsk (Rusia). Durante la Edad Media, Carelia se constituyó en Estado, aunque en los ss. XII y XIII fue conquistada por los suecos. Entre los ss. XVII-XVIII, el territorio estuvo a merced de las disputas entre Rusia y Suecia, hasta que en 1811 se sancionó su adhesión al gran ducado de Finlandia. En 1920, la parte oriental fue anexionada por la Rusia soviética, mientras el sector occidental quedaba bajo la soberanía de Finlandia. En 1940, el Tratado de Moscú estableció la incorporación de la casi totalidad de Carelia a la URSS, lo que se confirmó en el Tratado de París (1947).
 

Bohemia
Región de la República Checa y región histórica de Europa Central, que comprende las prov. de Bohemia Central, Meridional, Septentrional, Occidental y Oriental, y Praga; 52.769 km2, 6.331.821 hab. La región presenta la forma de una gran cubeta cuadrangular en elevación. Se halla bordeada por una serie de formaciones montañosas: los montes Metálicos (Krusné Hory) al NO, la Selva de Bohemia (Cesky Les) y el Sumava al SO, las colinas de Moravia al SE y Krkonose al NE. Las tierras del interior, avenadas por el curso alto del Elba, ofrecen dos conjuntos bien diferenciados: la Bohemia pobre, en las mesetas del S; y la Bohemia rica de las llanuras y los valles del centro y N. En el N, las cuencas fluviales favorecen la agricultura (llanura del Elba): trigo, remolacha azucarera. Existen asimismo minas de uranio (Pribram, Krusné Hory), hulla (cuenca del Kladno) y lignito (cuenca minera de Bohemia del Norte). La industria se concentra en la cuenca minera (ind. siderometalúrgica, del vidrio y química; centrales térmicas), en el área de Praga (ind. mecánica y química), en la de Haradec Kralove-Pardubice (ind. mecánica y de maquinaria eléctrica), en Plzen (cerveza, material ferroviario) y en la ciudad de Liberec (ind. textil).
 

París, Cuenca de
Región de Francia, en su sector septentrional; con una long. de más de 500 km de E a O y de unos 300 km de N a S, constituye la unidad geológica mayor del país, pues ocupa en torno al 20 % de su superf. total. Está enmarcada al N por los macizos de las Ardenas, al O por el macizo Armoricano, al E por los Vosgos y al S por el macizo Central. Esta gran cubeta sedimentaria está avenada, principalmente, por el Sena y sus afl. (Oise, Marne, Eure), ya que otros grandes ríos la recorren por áreas periféricas (el Somme, al N, el Loira, al S, y el Mosa y Mosela, al E). La Cuenca de París destaca tanto demográfica como económicamente en el conjunto del país: no sólo comprende tres de las mayores áreas de localización industrial francesas (la metrópoli de París, el valle del bajo Sena y la Lorena metalúrgica), sino también fértiles regiones agrícolas (Normandía oriental, Beauce, mesetas del norte).
 

Laponia
Región de Europa septentrional, que se extiende por Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia. Situada al N del paralelo 68o -es decir, por encima del círculo polar Ártico-, está delimitada al O por el océano Atlántico y al E por el mar Blanco. Se halla habitada, en parte, por los lapones. La economía tradicional, en regresión, gira en torno a la pesca (salmón) y la caza (reno). Yacimientos de hierro, níquel, cobre. Ind. del papel,  química. Centrales nucleares, cerca del lago Imandra (Rusia).

Kola, península de
Región de Rusia, en Laponia; con unos 144.900 km2 de superf., constituye la parte posterior de la península Escandinava, entre el mar de Barents (N) y el mar Blanco (S). El interés económico de la región reside en el puerto de Kola, importante enclave comercial y militar. Notables yacimientos minerales (hierro, fosfatos, cobre) en el macizo de Jibini. Industria en Kírovsk y Monchegorsk.
 

Silesia
Región del SO de Polonia, que se extiende al NE de los Sudetes. La región, fronteriza con la República Checa, por el S, y con Alemania, al O, es regada por el río Odra y sus afluentes (Bobr, Nysa Klodzka). Se distinguen dos grandes conjuntos: la Alta Silesia, al SE, y la Baja Silesia, en la parte noroccidental.

Silesia, Alta
Región del SO de Polonia, entre los cursos altos del Odra y del Vístula. Forma un altiplano (meseta de la Alta Silesia) que se extiende en el punto de contacto entre los Sudetes, los Cárpatos Occidentales y la Puerta de Moravia. Es la principal región industrial del país -y una de las más importantes de Europa-, sustentada por la riqueza minera (hulla, plomo, cinc) de su subsuelo (cuenca minera de Alta Silesia). Cuenta con un potente sector siderúrgico y metalúrgico (metales no férricos) que produce cerca del 40 % del total nacional. Otras ind. que han experimentado un fuerte impulso son las químicas y las mecánicas. La actividad industrial ha ejercido una fuerte atracción sobre la población, cuya concentración ha generado una región urbana (Katowice, Sosnowiec, Bytom, Gliwice) que ronda los dos millones de hab., con una densidad media de 500 hab./km2.

Silesia, Baja
Región del SO de Polonia, que se extiende por las estribaciones nororientales de los Sudetes y a lo largo del valle medio del Odra. Cultivos de cereales (trigo) y remolacha azucarera. La principal riqueza de la región es la minería: cobre (Lubin), lignito (Legnica), cuenca hullera de Walbrzych (o de Baja Silesia). La actividad industrial se halla bastante diversificada (alimentaria, textil, fibras artificiales, maquinaria ferroviaria, química), destacando Wroclaw, principal núcleo de pobl. de la región.

Silesia Checa
Región de la República Checa, en torno a Ostrava (Moravia). Constituye la prolongación meridional de la cuenca hullera de la Alta Silesia (Polonia).
 

Polesia (país de los bosques)
Región de Bielorrusia y Ucrania, en el sector occidental de la gran llanura rusa. Avenada por el Prípiat
(afl. del Dniéper), comprende en su sector S el pantano del Prípiat (o pantano de Pinsk). Forrajes, cereales, lino, hortalizas. Se denomina Polesia Lubelskia a una región situada en el extremo oriental de Polonia. Llana y pantanosa, se halla avenada por abundantes ríos de corta long., y engloba asimismo un gran número de lagos. Su único núcleo de población destacado es Biala Podlaska.
 

Bretaña
Península y región en el O de Francia, que se adentra en aguas del Atlántico (O y S) y del canal de la Mancha (N). Incluye los departamentos de Côtes-du-Nord, Finistère, Ille-et-Villaine y Morbihan; 27.208 km2, 2.792.800 hab. Capital Rennes. La región histórica incluía, además, el dep. de Loire-Atlantique. Las costas son recortadas y rocosas (bahías de Mont Saint-Michel y de Saint-Brieuc), mientras que en el interior tan sólo destacan los montes de Arrée. Relevante sector primario, con una agricultura en proceso de modernización, nutrida cabaña ganadera e intensa actividad pesquera (primera región de Francia en cuanto a número de capturas), con los puertos de Douarnenez, Concarneau y Lorient. La industria, muy diversificada (del automóvil, electrónica, química, naval), se localiza en la periferia: Rennes, Brest, Lorient, Saint-Brieuc y Vannes. Central nuclear de Brennilis. Turismo en todo el litoral. Parque natural del Armorique.
 

Nueva Zembla (Nóvaia Zemliá)
Archipiélago de Rusia, en el océano Ártico; 83.000 km2 de superf. aprox. Situado al N de la costa NO de Rusia, entre el mar de Barents, al O, y el de Kara, al E, consta de dos islas principales, separadas por el estrecho Matochkin Shar. En la isla septentrional se halla uno de los mayores glaciares del mundo (3.000 km2). La isla meridional queda separada de la de Vaigach por el estrecho de Kara. Visitadas por los ingleses desde 1556, no fueron exploradas científicamente hasta la expedición de P. Lütke (1821-1824). Desde los años sesenta, y hasta la desaparición de la URSS, se realizaron frente a sus costas gran cantidad de vertidos radiactivos: residuos líquidos (mar de Barents), hundimiento de submarinos nucleares (mar de Kara).
 

Aquitania
Cuenca de Región natural de Francia, en el SO del país, que se extiende entre las regiones administrativas de Aquitania, Midi-Pyrénnées y Poitou-Charentes. Se enmarca entre el océano Atlántico (O), los Pirineos (S), el macizo Central (E) y el macizo Armoricano (N). El umbral del Poitou comunica esta cuenca con la de París. Red fluvial dominada por el Garona y sus afluentes, Adour y Charente. Yacimientos de hidrocarburos (petróleo y gas) en Las Landas. Economía rural (cereales, frutales), con escaso nivel de industrialización. Las ciudades más importantes son Burdeos y Toulouse.
 

Crimea
Península de Ucrania, que constituye una república autónoma dentro de la división administrativa del Estado; 27.000 km2, 2.456.000 de hab. Cap. Simferópol. Situada entre el mar Negro y el mar de Azov, está unida al continente por el istmo de Perekop. Se halla constituida en su mayor parte por una llanura esteparia. En el N domina la agricultura (cultivos industriales, cereales), mientras que en el litoral SE la bondad del clima ha facilitado el desarrollo del turismo. Ciudades principales, Sebastopol (puerto militar), Simferópol (industria ligera). Pesca en Kerc. A mediados del s. XIX, Crimea fue centro de
las principales batallas que enfrentaron a Turquía, Francia y Gran Bretaña contra Rusia, en la llamada guerra de Crimea.
 

Peloponeso
Península del S de Grecia, que constituye el extremo meridional de la península Balcánica. Enmarcada entre el mar Egeo al E y el mar Jónico al O, la península está unida al continente por el istmo de Corinto. Su relieve está formado por numerosos macizos aislados: Olono en el NO; Kyllini en el NE; Ménalo, en el centro; y en el S, las colinas de Argólida, el Párnon, el Taigeto (2.404 m de alt.) y las montañas de Mesenia. Las llanuras se limitan a las tierras aluviales próximas al mar en Argos, Esparta y Calamata, y a las llanuras interiores de Trípolis y Megalópolis. La agricultura reúne importantes cultivos de cereales, vid, olivos, agrios y tabaco, así como una considerable cabaña ovina y caprina. La actividad industrial (alimentaria, textil) se concentra en Patrás, que junto con Calamata son los principales puertos y núcleos urbanos de la península.
 

Vatnajökull
Región del SE de Islandia, ocupada por el mayor glaciar de Europa; 1.300-1.700 m de altitud, 8.800 km2. Una quinta parte del glaciar forma parte del parque nacional de Skaftafell, creado en 1967 y con una extensión de 1.600 km2.

Última actualització: 8 de juny de 2000